Jessica Pegula remonta y alcanza la final del US Open

Jessica Pegula superó un comienzo lento y logró una sorprendente remontada para vencer a Karolina Muchova 1-6, 6-4, 6-2 el jueves en las semifinales del US Open en Nueva York.

El resultado envía a Pegula, una nativa de Buffalo de 30 años y cabeza de serie número seis, a su primera final de Grand Slam de su carrera.

Su rival del sábado será la segunda cabeza de serie, Aryna Sabalenka. La bielorrusa de 26 años regresa al partido por el título después de derrotar el jueves a otra jugadora estadounidense, la número 13 Emma Navarro, por 6-3, 7-6 (2).

Pegula se quedó atrás 6-1, 2-0, y Muchova tuvo otro punto de quiebre que hubiera puesto el marcador 3-0. Muchova falló una volea, y Pegula reaccionó para ganar ese juego y los tres siguientes y tomar el control.

"Pensé: 'Muy bien. Tuviste suerte. Todavía estás en esto'", dijo Pegula. "Todo se reduce a pequeños momentos que cambian el ritmo. Yo salí desanimada y ella estaba jugando increíble. Me hizo parecer una principiante. Casi rompo a llorar porque era vergonzoso. Ella me estaba destruyendo".

"Pude mantenerme en ese juego. Pude encontrar la manera, encontrar algo de adrenalina, encontrar mis piernas... Me llevó un tiempo. No sé cómo pude revertir esa situación, obviamente".

La victoria es la mejor actuación de Pegula en un torneo importante. Antes de esta semana, Pegula tenía un récord de 0-6 en los partidos de cuartos de final de Grand Slam.

La final del sábado será una revancha de la final del Abierto de Cincinnati del mes pasado, que Sabalenka ganó 6-3, 7-5.

"Jugar contra Aryna va a ser muy difícil", dijo Pegula. "Ella demostró lo dura que es y por qué es probablemente la favorita para ganar este torneo. Será una revancha de Cincinnati, así que espero poder vengarme aquí... Es una locura que nos enfrentemos nuevamente en la final, pero creo que demuestra el gran tenis que hemos estado jugando".

"Obviamente será difícil vencerla, pero para eso están las finales, así que estoy lista".

Muchova, una checa de 28 años que no era cabeza de serie, perdió en las semifinales del US Open por segundo año consecutivo. Su mejor resultado en un Grand Slam fue un segundo puesto en el Abierto de Francia de 2023.

El jueves, Sabalenka había tenido ventajas de 4-2 y 5-3 en el segundo set antes de que Navarro se recuperara para tomar una ventaja de 6-5. Sabalenka lideró 40-0 en el duodécimo juego y vio a Navarro llevar el marcador a 2-1 antes de ganar el juego y forzar un tiebreak.

Allí, Navarro ganó los dos primeros puntos, el segundo gracias a una doble falta de Sabalenka, quien luego reaccionó con fuerza, realizó múltiples jugadas atléticas y acertó el tiro ganador del partido detrás de Navarro.

Ambas jugadoras sirvieron excepcionalmente bien en el segundo set: Navarro puso en juego el 78 por ciento de sus primeros servicios y Sabalenka tuvo éxito en el 74 por ciento. Pero Sabalenka tuvo cinco de sus ocho aces en el segundo set, mientras que Navarro sólo logró un ace en la noche.

Sabalenka tuvo 34 ganadores con 34 errores no forzados; Navarro registró 13 ganadores y 13 errores no forzados.

"Navarro es una gran jugadora", dijo Sabalenka en su entrevista en la cancha. "Es una rival muy dura. Estoy muy contenta de haber superado esta difícil semifinal".

Sabalenka, dos veces campeona del Abierto de Australia (2023, 2024), está compitiendo por arrasar en los torneos más importantes de cancha dura este año.

En la final del US Open de 2023, Sabalenka perdió ante otra jugadora respaldada por su país de origen, Coco Gauff.

De cara a la final de este año, Sabalenka dijo: "He aprendido la lección del año pasado. Espero realmente hacerlo un poco mejor que el año pasado".

Agregó: "Trabajé muy duro en mi mentalidad... Creo que logré una mejora enorme en esa calma, en esos momentos cruciales.

"Aunque las cosas no me salgan bien, sigo haciendo lo correcto y mantengo el control. Estoy muy orgullosa, de hecho estoy muy orgullosa de mí misma por haber podido llegar al punto en el que tengo el control de mis emociones".

Navarro logró su mejor racha en un torneo Grand Slam, lo que le garantiza su debut en el top 10 del ranking de la WTA la próxima semana. La joven de 23 años, nacida en Nueva York, fue campeona de individuales de la NCAA en Virginia y ha tenido una temporada destacada en la gira.

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