JGR: Chris Gabehart y Spire conspiraron para robar datos confidenciales.

El equipo Joe Gibbs Racing argumentó el jueves ante un tribunal federal que Chris Gabehart y Spire Motorsports, en un esfuerzo por mejorar el rendimiento de su equipo, conspiraron para robar datos confidenciales de una de las organizaciones más exitosas de NASCAR.

El abogado de JGR, Tom Melsheimer, argumentó durante una audiencia preliminar sobre una medida cautelar en el Distrito Oeste de Carolina del Norte que, cuando Gabehart se unió a la empresa rival Spire como director de deportes de motor, compartió información confidencial y secretos comerciales de su época trabajando para JGR.

"Spire quería apropiarse de sus conocimientos y de nuestro arduo trabajo", argumentó Melsheimer ante el tribunal.

La audiencia del jueves formó parte de una demanda en curso interpuesta por JGR contra Gabehart, y posteriormente modificada para incluir a Spire como demandada. Se le acusa de compartir información confidencial y secretos comerciales cuando buscaba dejar su antiguo trabajo para incorporarse a Spire, un competidor de la Cup Series. La demanda exige una indemnización de al menos 8 millones de dólares.

JGR exige que Gabehart sea apartado del equipo durante 18 meses, de acuerdo con una cláusula de no competencia incluida en su contrato con JGR. El abogado de Spire, Lawrence Cameron, argumentó que, dado que JGR no le ha pagado a Gabehart desde mediados de noviembre, la cláusula de no competencia queda sin efecto, lo que le permite trabajar sin restricciones en Spire.

La jueza Susan C. Rodriguez escuchó los argumentos de ambas partes y reflexionó sobre su decisión durante 30 minutos antes de decidir aplazar la emisión de una orden, diciendo: "Voy a tomar esto en consideración y analizarlo detenidamente. Es realmente importante para el tribunal hacer esto bien".

Los abogados de Spire y Gabehart reconocieron que Gabehart cometió un error al copiar información de JGR, pero que posteriormente la eliminó y nunca la compartió, según el New York Times. Argumentaron que no hay pruebas de que Spire haya accedido a esa información, y mucho menos de que la haya utilizado.

"Como le dijimos hoy al tribunal, es muy fácil hacer una acusación y, francamente, en este caso ha sido decepcionante la forma en que Joe Gibbs Racing ha hecho estas acusaciones tan extremas sin respaldarlas con ninguna prueba real", dijo Cameron a los periodistas a las afueras del juzgado después de la audiencia.

Al inicio de este caso, JGR alegó que habíamos robado su fórmula secreta; específicamente afirmaron que Spire sabía del robo o lo había fomentado. Lo que se ha discutido hoy, y consta en los documentos judiciales, es esencialmente una hoja de cálculo con datos de dominio público. Simplemente no hay pruebas que respalden esas acusaciones contra Spire porque no ocurrieron.

Asimismo, el jueves, el juez prorrogó por 14 días una orden de restricción temporal que permite a Gabehart seguir trabajando como director de deportes de motor de Spire con funciones limitadas.

La orden impide que Gabehart ostente el cargo de director de competición que tenía en JGR, pero le permite trabajar con los equipos de Spire's Truck Series, Late Model y Sprint Car, además de Andretti Autosport IndyCar.

Las partes tienen previsto volver a los tribunales en abril. Aún no se ha fijado la fecha del juicio.

Gabehart, de 44 años, trabajó 13 años en JGR, incluyendo un largo periodo como jefe de equipo de Denny Hamlin y, más recientemente, como director de competición. Según se informa, su salario base el año pasado fue de 1 millón de dólares antes de las bonificaciones.

Según informó Motorsport.com, una investigación de JGR reveló que Gabehart creó una carpeta en su computadora, compartida con su almacenamiento personal en la nube, que contenía detalles del equipo, incluidos los salarios y las evaluaciones de desempeño de los pilotos, jefes de equipo y personal de boxes.

JGR alega que Gabehart revisó esos archivos mientras ultimaba los detalles de su salida del equipo, el mismo día en que tuvo una reunión con Jeff Dickerson, copropietario de Spire.

JGR es propiedad de Joe Gibbs, de 85 años, miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional y entrenador en jefe de la franquicia de Washington, con quien ganó tres Super Bowls. En NASCAR, sus pilotos han ganado cinco campeonatos de la Cup Series y cuatro ediciones de las 500 Millas de Daytona. Gibbs también es miembro del Salón de la Fama de NASCAR.

Spire, fundada en 2018, solo ha ganado una carrera de la Copa.

--Medios de comunicación de nivel de campo