Jim France, director ejecutivo de NASCAR: "No he cambiado mi postura sobre los charters permanentes"

El presidente y director ejecutivo de NASCAR, Jim France, testificó el martes, el séptimo día de un juicio antimonopolio en Charlotte, que no se ha movido de su posición sobre otorgar estatutos permanentes a los equipos de carreras.

Front Row Motorsports y 23XI Racing presentaron la demanda federal antimonopolio. Este último equipo es copropiedad de la leyenda de la NBA Michael Jordan y el piloto Denny Hamlin. Los demandantes acusaron a NASCAR de emplear tácticas anticompetitivas para presionar a los equipos a cumplir con las normas, y France fue el último testigo citado por sus abogados.

El abogado de los demandantes, Jeffrey Kessler, presentó evidencia que demostraba que personas como Joe Gibbs, Rick Hendrick y Roger Penske habían pedido a Francia en el pasado estatutos permanentes para sus equipos, similares a otras franquicias deportivas.

"Todos te dicen que necesitan charters permanentes, y tú dijiste que no", dijo Kessler, lo que llevó a Francia a responder: "No hicimos charters permanentes ni de duración indefinida, no".

Cuando se le preguntó si había cambiado su postura sobre el asunto, Francia respondió: "No, no lo he hecho".

Subrayando el tema, otro propietario de equipo, Richard Childress, testificó el martes que su exitoso equipo habría ido a la quiebra si no hubiera podido generar ingresos a través de otros negocios y vías.

Los chárteres son clave en la demanda, ya que 23XI Racing y Front Row Motorsports rechazaron los chárteres, que se ofrecieron sin restricciones, antes de la temporada 2025, lo que dio lugar a un litigio polémico. Jordan ha calificado a NASCAR y a la familia France de "matones monopolistas" al criticar las prácticas comerciales de la liga, y su demanda menciona específicamente a Jim France.

La familia France ha sido propietaria y operadora de NASCAR desde que Bill France Sr. fundó la liga en 1948.

Jim France afirmó que él simplemente está "involucrado" en la toma de decisiones y que la junta directiva de NASCAR tiene el poder de anularlo, pero no proporcionó ejemplos de que eso haya sucedido en la práctica.

En su testimonio de la semana pasada, Hamlin comparó los contratos de fletamento de la NASCAR con un "certificado de defunción". El martes, Childress recalcó el punto al afirmar que lo presionaron para firmar el nuevo contrato en septiembre de 2024 tras pedir repetidamente a Francia que considerara hacerlos permanentes o renovarlos automáticamente.

"Nos dijeron que teníamos hasta la medianoche o los perdíamos", dijo Childress. "Económicamente, no puedo perder mis charters".

El otro testigo que testificó el martes fue el comisionado de NASCAR, Steve Phelps, a quien se le presentó un correo electrónico en el que escribió que los equipos deberían "elegir una fecha y pueden firmar o perder sus estatutos. Es así de simple".

Phelps afirmó que "no era absolutamente justo" describir las acciones de Francia como un ejercicio monopolístico de poder y también negó que Francia priorizara "mantener el poder sobre los equipos".

También testificó que negociar con Curtis Polk, socio comercial de Jordan desde hace muchos años, fue "una de las negociaciones más difíciles y largas en las que he participado". Polk trabajaba en nombre del "Consejo de Negociación del Equipo" en esas conversaciones.

"El TNC nunca se desvió de sus cuatro pilares. Era siempre lo mismo, lo mismo, y eso era muy frustrante", dijo Phelps.

Esos pilares fueron los estatutos permanentes, la participación en las normas y regulaciones, el aumento de los ingresos y un tercio de las nuevas fuentes de ingresos en el futuro. Pruebas y testimonios previos en el juicio han señalado que Jim France impide que los equipos obtengan una mayor porción de los ingresos del deporte.

El lunes, el economista Dr. Edward A. Snyder testificó que NASCAR le pagó a sus equipos charter $1.06 mil millones entre 2021 y 2024 menos que los ingresos que la Fórmula Uno pagó a sus equipos.

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