JJ Spaun se adapta a la vida fuera del radar, listo para su primer Abierto

JJ Spaun nunca esperó convertirse en un campeón importante.

Luego ganó el US Open en Oakmont Country Club en junio y tuvo que adaptarse a la vida jugando por encima del radar en el PGA Tour.

Cuando comience el jueves en el Royal Portrush Golf Club en Irlanda del Norte, jugará en un grupo destacado junto al ganador defensor del Open, Xander Schauffele, y el dos veces campeón de un torneo importante, Jon Rahm.

La compañía que lo acompaña en el campo está cambiando, pero Spaun, de 34 años, insiste en que sigue siendo el mismo que era antes de la victoria que cambió su carrera en Oakmont. Es un jugador que no se centra tanto en ganar como en aprender y mejorar.

"Este es mi primer Abierto, así que me toca una buena prueba de links. Estoy muy emocionado por debutar aquí, en un lugar tan hermoso", dijo el californiano.

"Creo que al principio solo se trata de aprender a jugar diferentes tiros", continuó. "Lo ideal es jugar con todo lo que se pueda en el aire en Estados Unidos, elegir tu número, intentar volarlo hasta allá y, con suerte, girará y se detendrá cerca del hoyo".

"Pero el golf links requiere mucha más creatividad e imaginación, así que aprender a ejecutar mejor los tiros e intentar adivinar los rebotes correctamente será el desafío de esta semana".

Spaun dijo que está recibiendo más reconocimiento, incluso con solo caminar por la calle, pero que aún se considera una persona humilde que gestiona sus propias expectativas y las de los demás. Su victoria en el Abierto de Estados Unidos fue su segunda en el PGA Tour.

"Es una gran diferencia tener los focos de atención sobre mí ahora y las expectativas, pero todo lo que puedo hacer es confiar en las experiencias que he tenido, en la recta final del US Open y en llegar al playoff en The Players.

He tenido que afrontar retos mucho mayores, ya sea en la vida, en el golf o perder mi tarjeta. He tenido que afrontar otros problemas además de estar más en el foco de atención. Así que estoy aprendiendo a aceptarlo y me entusiasma el reto que supone.

El próximo gran momento para Spaun podría ser la Ryder Cup en septiembre, en el Bethpage Black Course de Farmingdale, Nueva York. Actualmente ocupa el tercer puesto en la clasificación de la Ryder Cup, por detrás de Scottie Scheffler y Xander Schauffele. Los seis primeros se clasifican automáticamente.

No creo haber pensado nunca en participar en la Ryder Cup, ni siquiera imaginarme compitiendo en ella, pero lo he escuchado mucho en los últimos años. Mi caddie (Mark Carens) siempre creyó en mí, incluso cuando estaba fuera del top 100.

"Aquí estamos entre los 10 mejores del mundo", continuó Spaun. "Siempre creyó que podía estar en la Ryder Cup, y aquí estamos, con muy buena pinta para la Ryder Cup. Es curioso cómo uno escucha... uno se absorbe en lo que la gente te dice, y luego, simplemente, acaba sucediendo. Creo que eso tiene mucho que ver con desarrollarse y creer en ello uno mismo".

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