JJ Wetherholt y los Cardinals están imparables y buscan barrer a los Rays.

JJ Wetherholt no podría haber deseado un mejor comienzo en su carrera en las Grandes Ligas.

El novato segunda base conectó un jonrón en la victoria de los Cardenales de San Luis por 9-7 en el partido inaugural de la temporada y luego impulsó dos carreras con un sencillo en la décima entrada el sábado, logrando así su primer hit decisivo, con el que los Cardenales volvieron a ganar 6-5 en 10 entradas. Para rematar, saltó alto para atrapar un batazo de Yandy Díaz en la sexta entrada y así preservar el intento de juego sin hits de Michael McGreedy el sábado.

Los Cardinals buscarán la barrida el domingo cuando envíen a Dustin May (7-11, 4.96 ERA en 2025) al montículo contra Steven Matz (5-2, 3.05 en 2025) y los Rays visitantes.

"Simplemente subí al campo listo para batear", dijo Wetherholt sobre el jonrón que le dio la victoria al equipo el sábado. "Haría cualquier cosa para ayudar al equipo. Solo intentaba abstraerme del ruido".

Y eso fue precisamente lo que hizo: bateó el primer lanzamiento que vio hacia el jardín derecho, permitiendo que Nathan Church y Jordan Walker anotaran la carrera de la victoria.

Victor Scott II preparó el terreno para el hit ganador con un toque de sacrificio, mientras que el equipo juvenil de San Luis continuaba con su buen comienzo. San Luis tiene la plantilla más joven de las Grandes Ligas, con una edad promedio de 27.3 años, según Baseball America.

"Lo he visto hacerlo mil veces", dijo Wetherholt sobre el toque de bola. "Nos puso en una muy buena posición. Estamos tratando de empezar a trabajar temprano aquí".

El jonrón de Wetherholt el jueves generó la primera carrera del año para los Cardinals y les dio una ventaja de 1-0.

Los Rays anotaron seis carreras en la sexta entrada para tomar una ventaja de 7-1, pero los Cardinals respondieron con ocho carreras para tomar la delantera en la parte baja de la misma entrada.

Wetherholt estaba en medio del ataque con un elevado de sacrificio.

May hará su primera apertura con los Cardinals tras firmar como agente libre durante la pretemporada.

La temporada pasada, el lanzador diestro de 28 años trabajó 132 1/3 entradas en 25 apariciones con los Dodgers de Los Ángeles y los Medias Rojas de Boston.

May se perdió todo el año 2024 tras sufrir un desgarro en el esófago mientras comía. La lesión le provocó complicaciones que pusieron en peligro su vida y requirió una larga recuperación.

Ya se encontraba en proceso de rehabilitación tras una cirugía de reparación del tendón flexor a la que se sometió en julio de 2023.

Los Cardinals confían en que su lanzamiento rápido de 160 km/h le permitirá recuperar su mejor forma una temporada completa después de sus lesiones.

May tiene un récord de 19-20 en su carrera con una efectividad de 3.86 en 71 juegos (57 como abridor). Nunca ha sido abridor contra los Rays y solo ha lanzado dos entradas como relevista contra Tampa Bay.

Matz viene de una sólida pretemporada, que incluyó cinco entradas sin permitir carreras en su última apertura contra los Phillies.

"Ha sido muy eficiente, realmente llena la zona de strike", dijo el mánager de los Rays, Kevin Cash. "Tiene cierta astucia y controla muy bien el juego de carreras. Busca conseguir outs tempranos. Estoy muy animado por su desempeño general en la pretemporada".

El zurdo tiene un récord de 60-62 con una efectividad de 4.19 en 246 apariciones de por vida (172 como abridor). De esas apariciones, 84 fueron con los Cardinals (2022-2025). Firmó con los Rays durante la temporada baja.

Matz tiene un récord de 0-3 de por vida contra los Cardinals con una efectividad de 7.13 en cuatro aperturas.

El sábado, McGreedy neutralizó a Tampa Bay, ya que el lanzador diestro no permitió ningún hit en seis entradas antes de que los Rays recurrieran al bullpen en la novena entrada, anotando cuatro carreras para forzar las entradas extra.

Aun así, los Rays tienen un promedio de bateo de .304 al comienzo de la temporada, liderados por Jonathan Aranda (3 de 7, .429) y Díaz (4 de 10, .400).

--Medios de comunicación de nivel de campo