Joe Burrow y los Bengals, con esperanzas de llegar a los playoffs, apuntan a sus rivales Steelers

Los Cincinnati Bengals necesitan una victoria en la semana 18 y algo de ayuda para abrirse camino hacia los playoffs.

Los Pittsburgh Steelers sólo quieren poner fin a su mala racha reciente y mejorar su suerte en la postemporada.

Los dos rivales de la AFC Norte tendrán mucho en juego cuando los Bengals visiten a los Steelers el sábado por la noche.

Cincinnati (8-8), que ha ganado cuatro partidos consecutivos, necesita vencer a Pittsburgh y que los Denver Broncos y los Miami Dolphins pierdan sus respectivos partidos.

"Va a ser un baño de sangre", dijo el esquinero de los Bengals, Mike Hilton, ex jugador de los Steelers. "Un equipo está en los playoffs. Nosotros estamos luchando por nuestra permanencia en los playoffs, así que habrá fuegos artificiales".

Pittsburgh (10-6) no logró dos veces asegurar el título de la AFC Norte y ahora está un juego detrás de los Baltimore Ravens en la carrera divisional. Los Steelers ya habían asegurado un lugar en los playoffs, pero recientemente perdieron tres partidos consecutivos en un lapso de 11 días, en los que fueron superados por 90-40.

Los Steelers ganarán la división si vencen a Cincinnati esta semana y si los Ravens pierden ante los Cleveland Browns.

Así que volver a la senda del triunfo es una gran noticia esta semana para Pittsburgh.

"Tenemos que sacarnos de encima el mal olor de las últimas actuaciones", dijo el entrenador Mike Tomlin, "y no hay mejor forma de hacerlo que con una victoria divisional en casa frente a un grupo formidable antes del torneo, y esa es nuestra mentalidad mientras estamos aquí".

Pittsburgh registró una victoria de 44-38 sobre los Bengals en Cincinnati el 1 de diciembre cuando Russell Wilson lanzó para 414 yardas, la mayor cantidad de la temporada, e igualó la mejor marca de la temporada de tres touchdowns junto con una intercepción.

El mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, lanzó para 309 yardas y tres touchdowns contra una intercepción.

Burrow ha lanzado al menos tres touchdowns en ocho partidos consecutivos, incluyendo cinco y cuatro para iniciar la racha.

En total, Burrow lidera la NFL con 4.641 yardas de pase y 42 touchdowns. Ha sido interceptado ocho veces.

El receptor estrella Ja'Marr Chase está a punto de ganar la rara Triple Corona de receptores: sería la quinta desde 1970. Lidera la NFL con 117 recepciones, 1,612 yardas y 16 touchdowns.

"Él trabaja para conseguirlo. Se esfuerza al máximo para conseguirlo", dijo Burrow sobre Chase, su ex compañero de equipo universitario en LSU. "Es un jugador que solo se da una vez en la vida, y nuestras carreras siempre estarán unidas, desde la universidad hasta el panorama profesional. Es divertido ser parte de eso".

El juego de Burrow y Chase es una de las razones principales por las que los Bengals han sido uno de los equipos más destacados de la NFL. El entrenador de Cincinnati, Zac Taylor, espera más de lo mismo contra los Steelers.

"Sabemos que es un partido importante", dijo Taylor. "Sabemos lo que está en juego, pero queremos que nuestros muchachos sigan jugando todos los días como lo han hecho".

Los Steelers tuvieron un desempeño magnífico con siete victorias en ocho juegos antes de la caída actual.

La urgencia ha golpeado al equipo, ya que nadie quiere llegar a la postemporada con cuatro reveses consecutivos.

"Todos deben darse cuenta de lo que está en juego", dijo el linebacker de Pittsburgh Patrick Queen. "Entiendan que es una cosa y ya está. No hay margen de error. No hay equivocaciones. Hay que salir al campo, tener un partido completo, y la mejor manera de practicar eso es esta semana.

"Creo que estamos ansiosos por volver a jugar como se supone que debemos hacerlo. Eso es lo más importante, salir y mostrárselo al mundo entero el sábado por la noche".

Los Steelers parecen estar en buena forma, ya que nadie se perdió la práctica del miércoles. El linebacker Cole Holcomb (rodilla) estuvo limitado y podría estar disponible por primera vez esta temporada después de su devastadora lesión contra los Tennessee Titans hace 14 meses.

Holcomb, de 28 años, dijo a principios de esta semana que consideró retirarse al principio de su rehabilitación.

Los Bengals están preocupados por el estado del destacado corredor Chase Brown (tobillo) después de que se perdió un segundo día consecutivo de prácticas. Brown ha corrido para 990 yardas, la mayor cantidad del equipo.

El ala defensiva Sam Hubbard (rodilla) y el ala cerrada Drew Sample (ingle) tampoco participaron el miércoles para Cincinnati.

--Medios a nivel de campo