Joe Mauer, Todd Helton, Adrián Beltré y Jim Leyland ingresan al Salón de la Fama

COOPERSTOWN, N.Y. -- Joe Mauer cerró la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama del Béisbol Nacional del domingo con 27 palabras que resumieron la experiencia para él y sus compañeros homenajeados.

"Estar aquí hoy y decir que ahora soy una pequeña parte de la historia del béisbol es una declaración que nunca entenderé del todo", dijo Mauer.

Humildad, un poco de incredulidad y una conexión entre el pasado y el presente del béisbol fueron los temas subyacentes para Mauer, Todd Helton, Adrián Beltré y Jim Leyland, quienes fueron incluidos oficialmente en el Salón de la Fama en el Clark Sports Center en este bucólico norte del estado. ciudad.

Mauer y Beltré fueron elegidos por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos en su primer año en la boleta, mientras que Helton obtuvo la consagración en su sexto año de elegibilidad. Leyland fue elegido por el comité de la Era Contemporánea del Béisbol en diciembre pasado.

"Simplemente parados allí, esperando para subir al escenario, los muchachos son muy amables, todos vinieron y me ofrecieron consejos (diciendo): 'No te preocupes por eso, no te pongas nervioso, tienes esto'. ,'", dijo Helton en una conferencia de prensa posterior a la ceremonia. "Y para mí, ese fue el comienzo de sentir que pertenezco.

"Pero esta noche tendremos una cena sólo para jugadores y probablemente sentiré que pertenezco después de eso".

Helton, quien bateó .316 con 369 jonrones en una carrera de 17 años que pasó enteramente con los Rockies de Colorado, recordó haber crecido como fanático de los miembros del Salón de la Fama Jim Kaat y Rod Carew porque su difunto padre, Jerry, jugaba béisbol de ligas menores con los Mellizos. .

También provocó risas en el primer discurso de la tarde cuando dijo que todavía es reconocido en la Universidad de Tennessee, su alma mater, por su breve período como respaldo del mariscal de campo del Salón de la Fama Peyton Manning en el equipo de fútbol.

"De vez en cuando me preguntan: '¿Eres Todd Helton? ¿No eras mariscal de campo de los Vols?'", dijo Helton. "(Él dijo) 'Sí. Pero desde entonces jugué un poco de béisbol'".

Beltré, quien consiguió 3,166 hits y se convirtió en el tercer jugador en ingresar al Salón de la Fama con una gorra de los Texas Rangers, firmó con los Dodgers de Los Ángeles por alrededor de $23,000 a los 15 años en 1994.

Cuatro años después, recibió la noticia de su ascenso de manos del manager del Salón de la Fama, Tommy Lasorda, quien se desempeñaba como gerente general interino de los Dodgers, y comenzó una carrera en la que se consagró como uno de los mejores antesalistas de todos los tiempos. todos los tiempos, así como uno de los jugadores más entusiastas del juego.

"El béisbol es mi pasión", dijo Beltré. "Me encanta. Me encanta el béisbol y me divierto mucho jugando".

Leyland, un bateador de .222 en su carrera que nunca superó Doble-A antes de ganar 1,769 juegos con cuatro equipos y dirigir a los Marlins de Florida a una victoria en la Serie Mundial en 1997, provocó las mayores risas del día cuando recordó una conversación con su esposa. , Katie, poco después de su elección en diciembre pasado.

"Dije casualmente: 'Katie, ¿puedes creer en tus sueños más locos que he sido elegido para el Salón de la Fama?'", dijo Leyland. "Y Katie respondió: 'Jim, no estás en mis sueños más locos'".

Leyland, quien dirigió al miembro del Salón de la Fama Jack Morris como capitán de ligas menores con los Tigres de Detroit en 1977, se emocionó al final de su discurso, cuando dijo que el espíritu del juego se encarna en estadios llenos y en la visión de los niños recibiendo su primer autógrafo.

"Damas y caballeros, esos son ustedes", dijo Leyland. "Eso es béisbol".

Mauer, un nativo de Minnesota que pasó su carrera de 15 años con los Mellizos de su ciudad natal y ganó tres títulos de bateo como receptor antes de que las conmociones cerebrales lo obligaran a pasar a la primera base, es el miembro más joven del Salón de la Fama con 41 años y el primero en debutar. en la década de 2000.

Ofreció un vistazo al futuro potencial del juego al hablar con su hijo Chip, quien nació dos días después de que Mauer anunciara su retiro después de la temporada 2018.

"Ahora puedo revivir el amor de mi infancia por el béisbol a través de sus ojos", dijo Mauer. "Ver tu entusiasmo mientras te veía sostener el bate de Babe Ruth en el museo en enero fue un momento de cierre del círculo que me trajo de vuelta a mis días en los que pretendía ser un jugador de grandes ligas en nuestro patio trasero.

"Ahora puedo entrenar a tu equipo y viajar en auto hacia y desde los juegos donde hablamos sobre cómo el béisbol es mucho más que ganar y perder".

Se espera que Ichiro Suzuki, quien terminó con 3,089 hits a pesar de no debutar en Estados Unidos hasta los 27 años, sea incluido en la primera votación el próximo año. A él se unirá en la boleta CC Sabathia, quien ganó un Cy Young y una Serie Mundial y terminó con 251 victorias y 3,093 ponches.

El veterano cerrador Billy Wagner, que obtuvo cinco votos menos que el 75 por ciento necesario para la inducción en su penúltimo año en la boleta, es el principal retornado en la boleta de 2025.

--Jerry Beach, medios de comunicación a nivel de campo