Joey Logano afronta una ardua batalla en busca de su cuarto campeonato de la Copa

Una carrera de playoffs menos en los octavos de final, quedan dos carreras más antes de que NASCAR comience a eliminar a los aspirantes al campeonato de los contendientes.

La postemporada de la NASCAR Cup Series continúa el domingo por la tarde con la Enjoy Illinois 300 en el World Wide Technology Raceway en Madison, Illinois, la segunda parada de la ronda inaugural.

Elliott Sadler ganó la carrera inaugural de NASCAR en 1997, al ganar la carrera de la Serie Xfinity en un día de verano brutalmente caluroso en las afueras de St. Louis, cuando la pista se llamaba Gateway Motorsports Park.

Tres años después de su primera carrera de la Copa, WWTR celebrará el domingo un evento que no será nada más que "una carrera más".

Se trata de una carrera por el título que se disputará en una distancia bastante corta de 300 millas y menos de tres horas.

Hablemos del ascenso meteórico de una pista en las carreras de stock car.

En comparación con las otras nueve pistas en la búsqueda del campeonato, WWTR es bastante desconocida en términos de expectativas.

El Roval del Charlotte Motor Speedway solo ha albergado siete carreras, pero sabemos lo que es: una experiencia que a casi todos los pilotos les disgusta. Pero todo lo demás, desde Bristol hasta Phoenix, es un clásico.

Los pilotos de Ford han tenido un buen desempeño en WWTR en sus inicios: Joey Logano ganó la primera carrera y Austin Cindric la más reciente. Ambos pilotos del Team Penske podrían aprovechar una actuación similar este fin de semana.

El actual campeón de la Copa, Logano, ha levantado el trofeo en noviembre tres veces, lo que lo coloca en una compañía poco común que incluye a Lee Petty, David Pearson, Cale Yarborough, Darrell Waltrip y Tony Stewart.

Pero el ganador de Darlington en 2022 tropezó el domingo por la noche en el Southern 500 y terminó en un mediocre puesto 20, sin competir nunca y solo corriendo entre los 10 primeros durante el ciclo de paradas en boxes.

"Creo que estamos muy cerca de donde necesitamos estar", evaluó Logano. "Creo que nuestra velocidad ha mejorado. Creo que estamos en una situación similar a la del año pasado... Pero conociendo a estos chicos como los conozco, y pudiendo repetirlo varias veces, siento que estamos en una buena posición".

Para que Logano avance a la ronda de 12, tendrá que superar a un piloto, y el mejor candidato parece ser el temerario de las carreras de ruta de Down Under que está justo frente a él: Shane van Gisbergen.

SVG es Superman en los circuitos, pero los óvalos son su kriptonita. Y la kriptonita de las próximas dos semanas viene en las elegantes y redondas formas de WWTR y Bristol. El piloto estrella de Trackhouse Racing solo tiene tres puntos de ventaja sobre Logano.

Chase Elliott (+9), Christopher Bell (+11) y Cindric (+12) viajan todos por delante de SVG, por lo que hay oportunidades para que Logano supere la línea de corte.

A cinco puntos de Logano, el ganador de Richmond, Austin Dillon (-8), también está en una posición en la que no puede permitirse un tropiezo de St. Louis el domingo.

El equipo Penske será el centro de atención el domingo, y algunos en NASCAR sienten que Logano, el jefe de equipo Paul Wolfe y el resto del equipo de 22 tienen el formato resuelto, especialmente después de que tuvo un desempeño pésimo durante la mayor parte de la temporada pasada, entró a los playoffs en el puesto 15 y ganó por tercera vez.

Algunos creen que es como si el 22 tuviera un libro de jugadas secreto para los playoffs, guardado como oro en una caja fuerte en Fort Knox. Cuando llega septiembre, la gente de Penske se prepara para el título, lo saca y empieza a despegarse.

Este campeonato, que surgió del antiguo Chase for the Nextel Cup, no es tan fácil de ganar.

Incluso en este formato de 12 años esto podría soportar algunos ajustes importantes.

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