John Calipari desafía al n.° 20 Arkansas para evitar la complacencia ante LSU

El número 20 de Arkansas comienza a defender su récord invicto como local el sábado con una simple directiva del entrenador John Calipari.

"Todo el mundo dice que ustedes juegan muy bien y luego se vuelven arrogantes", dijo Calipari que les dijo a los Razorbacks después de su victoria en casa por 93-68 sobre el número 15 Vanderbilt el martes.

"Tienes que demostrar que estás equivocado."

Impulsado por un nuevo grupo titular, Arkansas (14-5, 4-2 Conferencia Sureste) elevó su récord como local a 11-0 esta temporada tras vencer a los Commodores. El equipo llega con una racha de 15 victorias consecutivas en casa al primero de sus dos encuentros de esta temporada contra LSU (13-6, 1-5) el sábado.

LSU fue superado en rebotes 50-30 en una derrota como visitante 79-61 ante el No. 16 Florida el martes después de romper una racha de cuatro derrotas consecutivas al vencer a Missouri el 17 de enero.

"Nos machacaron en los rebotes", dijo el entrenador de LSU, Matt McMahon. "Creo que su físico defensivo nos afectó mucho en ataque".

Los Razorbacks se enfrentan a LSU después de propinarle una paliza a Vanderbilt, su cuarta victoria sobre un equipo entre los 20 mejores en el momento del partido.

Tiraron un 57,8% desde el campo mientras que mantuvieron a Vanderbilt en un 37,9%, tuvieron una ventaja de 39-27 en rebotes y anotaron 50 puntos en la pintura.

El base de primer año Meleek Thomas hizo su tercera apertura de la temporada, y el alero Karter Knox regresó a la alineación titular después de salir desde el banco en las dos anteriores para Arkansas.

Knox tuvo 16 puntos y Thomas 13, ambos contribuyeron en gran medida a una racha inicial de 34-14 que mantuvo a los Commodores persiguiéndolos el resto del camino.

El base junior DJ Wagner, que había sido titular en los 54 partidos anteriores de sus dos temporadas en Arkansas, anotó 11 puntos y dio tres asistencias en 16 minutos desde el banquillo.

El rápido comienzo de los Razorbacks contrastó con las recientes derrotas en Auburn y Georgia, que construyeron ventajas de dos dígitos en los primeros 10 minutos y ganaron por al menos 14. En el medio, Arkansas derrotó a Carolina del Sur 108-74.

"Sacar a DJ del banquillo fue por una razón. Necesitaba que se pusiera en marcha", dijo Calipari. "Quería que fuera el base para que, al entrar, tuviera más control del balón y pudiera jugar sin problema".

Wagner complementó al base novato Darius Acuff Jr., el único Razorback que ha sido titular en todos los partidos. Acuff anotó 17 puntos y cinco asistencias contra Vanderbilt. Trevon Brazile y Thomas también aportaron cinco de las 25 asistencias de los Razorbacks cada uno.

Acuff lidera a Arkansas en anotaciones (19,6 puntos por partido) y asistencias (6,2).

El base y máximo anotador de LSU, Dedan Thomas Jr. (15.1 puntos, 6.8 asistencias), regresó contra Florida tras perderse los cinco partidos anteriores por una lesión en la pierna izquierda. Aportó dos puntos y tres asistencias en 17 minutos desde el banquillo.

"Es muy importante para nuestro equipo por su capacidad para mejorar a todos los que lo rodean", dijo McMahon. "Mike (Nwoko) tuvo algunas oportunidades que había estado desaprovechando en las últimas semanas".

Nwoko, con un promedio de 14,1 puntos, anotó 17 contra Florida. Max Mackinnon (14,6 puntos) y Marquel Sutton (13,6 puntos, 8,4 rebotes) son las otras principales amenazas de los Tigers.

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