John Calipari pone la mira en el potencial del No. 14 Arkansas con Southern como primer lugar

El número 14 de Arkansas abre la segunda temporada del entrenador John Calipari con grandes expectativas luego de llegar al Sweet Sixteen y la incorporación de los potenciales estudiantes de primer año Darius Acuff Jr. y Meleek Thomas.

Los Razorbacks, elegidos para terminar quintos en la encuesta de medios de pretemporada de la SEC, abrirán la temporada contra Southern el lunes en Fayetteville, Ark.

El base Acuff y el alero Thomas son dos de los cinco McDonald's All-Americans que llegaron a la SEC. Se espera que tengan un impacto inmediato en un equipo que sorprendió a Kansas y St. John's en el Torneo de la NCAA antes de desperdiciar una ventaja de 16 puntos y perder contra Texas Tech en tiempo extra.

Se espera que Acuff y Thomas y los alas que regresan DJ Wagner y Karter Knox se hagan cargo de la carga ofensiva en un equipo que perdió a sus tres máximos goleadores, incluido el candidato a Jugador Nacional del Año Boogie Fland, de un plantel con marca de 22-14.

"Tengo un buen grupo, pero tenemos un largo camino por recorrer para ser lo que la gente cree que vamos a ser", dijo Calipari, cuyo primer equipo de Arkansas sobrevivió a un comienzo de 0-5 en la SEC para obtener un puesto número 10 en el Torneo de la NCAA.

Acuff es considerado el último de una larga lista de bases de calibre NBA fichados por Calipari, un grupo que incluye a Shai Gilgeous-Alexander, De'Aaron Fox, Tyrese Maxey, Derrick Rose y John Wall mientras Calipari estaba en Kentucky y Memphis.

El estudiante de segundo año Knox y el estudiante de tercer año Wagner fueron nombrados para el tercer equipo All-SEC de pretemporada según la encuesta de medios. Wagner, All-American McDonald's 2023, promedió 11.2 puntos y 3.6 asistencias, con un 40.1% de acierto en tiros de campo la temporada pasada.

"Quiero que sea más agresivo ofensivamente", dijo Calipari. "Creo que su mejor versión es ser más agresivo".

Los Razorbacks cuentan con dos recién llegados en la delantera: Malique Ewin (Florida State), transferido desde hace 2,08 metros y de último año, y Nick Pringle (South Carolina), quienes se suman al también regresado Trevon Brazile, de 2,08 metros, en su búsqueda de una mayor presencia en el interior. Arkansas ocupó el puesto 12 en la SEC y el 213 en la División I en rebotes el año pasado.

"Tienes que tener presencia en el poste o tu equipo es un fraude", dijo Calipari. "Deberíamos ser un equipo excelente en rebotes, tanto en defensa como en ataque".

Wagner, Acuff, Knox, Brazile y Pringle fueron titulares para Arkansas en una victoria de exhibición por 89-61 sobre Cincinnati el 24 de octubre. Thomas tuvo los máximos del equipo con 18 puntos, siete rebotes y 27 minutos desde el banco.

Southern, con un récord de 20-12 la temporada pasada, fue elegido para terminar segundo en la Conferencia Atlética del Suroeste en una encuesta realizada entre entrenadores de la liga y directores de información deportiva.

Los Jaguars ganaron el título de la temporada regular de la SWAC con 15-3 la temporada pasada, pero fueron derrotados en la primera ronda del torneo de la conferencia por Grambling en tiempo extra.

El guardia senior Michael Jacobs, el único anotador de dos dígitos de los Jaguars (11.3) la temporada pasada mientras se desempeñaba como sexto hombre, fue nombrado para el primer equipo de pretemporada de la SWAC.

"Es bueno tenerlo de vuelta", dijo el entrenador de Southern, Kevin Johnson, cuyos únicos titulares que regresan son los bases Joe Manning (6,4 puntos por partido) y Andre Nunley (2,9 puntos por partido).

Manning (41,3%) y Cam Amboree (35,0%) son amenazas de tres puntos para un equipo que permitió 68,3 puntos por partido el año pasado, 61º en la División I, y limitó a los oponentes a un 42% de tiros de campo.

"Para que esos muchachos vuelvan a ser el núcleo, me sentí bien al agregar algunas piezas para mantener esto en un alto nivel", dijo Johnson.

Los Jaguars, que también se enfrentarán a Marquette, Washington, Texas, Baylor e Illinois este año, ganaron en UNLV y Mississippi State en 2023-24.

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