John Calipari se prepara para los abucheos cuando Arkansas visite al No. 12 Kentucky

La atmósfera promete estar cargada cuando Arkansas se enfrente al número 12 Kentucky el sábado en Lexington, Kentucky.

Los Wildcats regresan a casa después de una victoria alentadora en el puesto n.° 8 de Tennessee. Es un juego que se transmitirá en horario de máxima audiencia a nivel nacional y, sobre todo, es el primer viaje de regreso al Rupp Arena para el entrenador de Arkansas, John Calipari, después de 15 temporadas en Kentucky.

Aunque Calipari guió a Kentucky a un campeonato nacional, cuatro apariciones en el Final Four y un récord de 410-123, no espera una cálida bienvenida.

"Te abuchean. Yo he hecho esto durante mucho tiempo", dijo Calipari esta semana. "Tengo agujeros de bazuca en el cuerpo. Cuando disparas flechas, ni siquiera te dan en la piel. Pasan por uno de esos agujeros de bazuca".

Después de dejar Kentucky la primavera pasada, cualquier buena voluntad que Calipari pudiera haber esperado a su regreso se disipó cuando se fue a un rival de la SEC un día después y se llevó consigo a tres de los jugadores de rotación de los Wildcats y otros tres estudiantes de primer año entrantes que había reclutado.

"No puedo decir que lo esté esperando con ansias", dijo Calipari. "Estoy deseando entrenar, pero entrar y sentir la atmósfera... para ser sincero, no sé cómo lo voy a tomar".

Incluso con el talento que trajo Calipari, Arkansas (12-8, 1-6) ha tenido problemas contra la competencia de la SEC y enfrenta una tarea abrumadora en Kentucky (15-5, 4-3).

Los transferidos de Wildcat Adou Thiero, que promedia 16,1 puntos por partido, y DJ Wagner (10,2 puntos) son las dos principales amenazas de los Razorbacks ahora que Boogie Fland (15,1 puntos, 5,7 asistencias) ha sido declarado fuera de la temporada por una lesión en el pulgar.

Fland es uno de los reclutas de la escuela secundaria que siguió a Calipari a Arkansas.

Con una alineación compuesta casi exclusivamente por transferencias, Kentucky ha tenido una temporada notable bajo el mando del entrenador primerizo Mark Pope, con un récord de 6-1 contra equipos clasificados, incluidas victorias de alto perfil sobre Duke, Gonzaga y Florida.

La victoria del martes por 78-73 en Tennessee fue otro ejemplo de que los Wildcats dieron lo mejor de sí ante rivales de élite. Acertaron el 50 por ciento de sus tiros tanto desde la cancha como desde la línea de tres puntos contra la segunda mejor defensa del país, según KenPom.com.

Kentucky se impuso en la victoria. Lamont Butler (13,2 puntos, 4,8 asistencias) estuvo fuera por una lesión en el hombro, mientras que Andrew Carr (10,4 puntos) jugó solo un minuto debido a una lesión en la espalda.

Sin Butler, que juega de base, Kentucky recurrió al versátil jugador de 2,13 metros Amari Williams para que se hiciera cargo de gran parte de las tareas de manejo del balón de los Wildcats. El transferido de Drexel anotó 10 puntos, 15 rebotes y cuatro asistencias.

"No había ningún base en nuestra plantilla y yo le dije: 'Amari, tú decides'", dijo Pope. "Amari era el jugador que más controlaba el balón en nuestro equipo".

Liderando a Kentucky en la recta final estuvieron Koby Brea (18 puntos), Jaxson Robinson (17 puntos) y Ansley Almonor (12 puntos), quienes se combinaron para hacer 11 tiros desde la línea de 3 puntos.

Butler se perderá su segundo partido consecutivo el sábado, pero Carr fue catalogado como probable en el informe de lesiones de la conferencia emitido el viernes por la noche.

Independientemente de si Carr juega o no, los Wildcats pueden confiar en su máximo anotador Otega Oweh (15,9 puntos).

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