Johnny Gaudreau, de los Blue Jackets, y su hermano fueron asesinados en Nueva Jersey.

El extremo izquierdo de los Columbus Blue Jackets, Johnny Gaudreau, murió el jueves por la noche cuando fue atropellado por un automóvil mientras andaba en bicicleta en Nueva Jersey. Tenía 31 años.

También murió su hermano, Matthew, de 29 años.

La familia Gaudreau se había reunido en su ciudad natal, en el condado de Salem, Nueva Jersey, para participar en la boda de Katie Gaudreau, la hermana de los hombres. Se casaría el viernes, y sus hermanos serían los padrinos de boda y sus esposas las damas de honor.

El equipo confirmó las muertes en un comunicado el viernes por la mañana.

"Los Columbus Blue Jackets están conmocionados y devastados por esta tragedia inimaginable. Johnny no solo era un gran jugador de hockey, sino, lo que es más importante, un esposo, padre, hijo, hermano y amigo cariñoso. Extendemos nuestras más sinceras condolencias a su esposa, Meredith, a sus hijos, Noa y Johnny, a sus padres, a su familia y a sus amigos por la repentina pérdida de Johnny y Matthew", dijo el equipo.

"Johnny jugó con gran alegría, que fue sentida por todos los que lo vieron en el hielo. Trajo consigo un amor genuino por el hockey a todos los lugares donde jugó, desde Boston College hasta Calgary Flames, Team USA y Blue Jackets. Emocionó a los fanáticos de una manera en la que solo Johnny Hockey podía hacerlo. El impacto que tuvo en nuestra organización y nuestro deporte fue profundo, pero palidece en comparación con la impresión indeleble que dejó en todos los que lo conocieron. Johnny abrazó a nuestra comunidad cuando llegó hace dos años y Columbus lo recibió con los brazos abiertos. Lo extrañaremos terriblemente y haremos todo lo que podamos para apoyar a su familia y a nosotros mismos durante esta tragedia. En este momento, pedimos oraciones por la familia Gaudreau y que se respete su privacidad mientras están de duelo".

CBS Filadelfia, citando a la Policía Estatal de Nueva Jersey, dijo que los hermanos estaban viajando en bicicleta por la Ruta 551 del condado en Oldmans Township cuando fueron atropellados por un Jeep conducido por Sean Higgins, de 43 años, de Woodstown, Nueva Jersey. El accidente ocurrió cuando el conductor intentó pasar a un vehículo más lento, según el informe.

Higgins fue llevado al centro penitenciario del condado de Salem y acusado de dos cargos de muerte por accidente automovilístico. El alcohol podría haber jugado un papel, informó la estación de televisión.

"La familia de la Liga Nacional de Hockey está conmocionada y entristecida por el trágico fallecimiento del delantero de los Columbus Blue Jackets, Johnny Gaudreau, y de su hermano Matthew", dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman, en un comunicado emitido el viernes por la mañana. "Si bien el espíritu contagioso de Johnny por el juego y sus habilidades espectaculares sobre el hielo le valieron el apodo de 'Johnny Hockey', era más que un jugador de hockey deslumbrante; era un padre cariñoso y un esposo, hijo, hermano y compañero de equipo amado que se ganó el cariño de todas las personas que tuvieron la suerte de cruzarse en su camino".

Johnny Gaudreau jugó en 11 temporadas de la NHL y participó en siete partidos All-Star. En Boston College, ganó el premio Hobey Baker como el mejor jugador del país en 2013-14, y Matthew fue su compañero de equipo esa temporada.

Matthew jugó hockey de ligas menores durante cinco temporadas y luego se convirtió en el entrenador principal de hockey en Gloucester Catholic High School en Nueva Jersey, donde jugaban los hermanos.

El octavo torneo anual de golf de becas Johnny Gaudreau se celebró en julio para ayudar a los estudiantes con la matrícula de la escuela.

Los Calgary Flames seleccionaron a Gaudreau en la cuarta ronda del Draft de la NHL de 2011 y se convirtió en un jugador habitual de la rotación en la temporada 2014-15. Ocupa el quinto puesto de todos los tiempos con el club en asistencias (399), puntos (609) y goles ganadores (41).

Gaudreau recibió el Trofeo Memorial Lady Byng 2016-17, que se entrega anualmente a la jugadora que mejor ejemplifica el buen espíritu deportivo.

Antes de la temporada 2022, Gaudreau firmó un contrato de siete años por 68,25 millones de dólares con los Blue Jackets, eligiendo acercarse a sus raíces de Nueva Jersey.

En dos temporadas en Columbus, Gaudreau jugó en 161 partidos y anotó 134 puntos (33 goles, 101 asistencias) para un club que terminó último en la División Metropolitana en ambas temporadas. Lideró al equipo en puntos y asistencias en cada campaña.

En 763 partidos de la NHL, sumó 743 puntos (243 goles, 500 asistencias) en la temporada regular. Los Flames llegaron a los playoffs de la Copa Stanley cinco veces durante la era de Gaudreau allí, y sumó 11 goles y 22 asistencias en 42 partidos de postemporada.

El fallecimiento de Gaudreau ocurrió tres años después de que el portero de los Blue Jackets, Matiss Kivlenieks, muriera como resultado de un accidente de fuegos artificiales el 4 de julio de 2021 en Michigan.

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