Jornadas de prensa de la Big Ten: Nico Iamaleava quiere que UCLA compita por los títulos

Nico Iamaleava habló públicamente el jueves por primera vez desde su saga de transferencia de abril y afirmó que el dinero no fue su principal motivación para dejar Tennessee para UCLA.

Al cerrar la jornada de prensa de Big Ten en Las Vegas, el mariscal de campo también compartió algunos objetivos ambiciosos para un programa de fútbol de los Bruins que no ha sido relevante a nivel nacional en muchos, muchos años.

"La familia fue lo más importante para mí", dijo Iamaleava después de calificar la decisión de abandonar Tennessee como una de las más difíciles de su vida.

Muchas cosas sobre finanzas y demás, nunca se trató de eso. Se trataba de volver a casa, estar más cerca de mi familia y jugar al máximo nivel con su apoyo. En nuestra cultura samoana, siempre estamos juntos y eso fue muy importante para mí.

Como un recluta muy cotizado de la preparatoria, Iamaleava había firmado un contrato de nombre, imagen y semejanza con el colectivo de Tennessee que, según informes, le pagaba 2,4 millones de dólares anuales. Tras su primera temporada como titular de los Volunteers en 2024, se informó ampliamente que los representantes de Iamaleava fueron a Tennessee en busca de un aumento de 4 millones de dólares, y amenazaron con que, de lo contrario, Iamaleava se resistiría.

Cuando Iamaleava se saltó las prácticas y las reuniones del equipo el 11 de abril, el día antes del juego de primavera de los Voluntarios, esto provocó que el entrenador Josh Heupel se separara del QB.

Iamaleava es de Long Beach, California, por lo que su transferencia a UCLA lo acercó a su ciudad natal. Además, les ofreció a los Bruins una mejora en la posición tras una temporada de 5-7.

"Estamos entusiasmados por tener un mariscal de campo que llegó a los playoffs, alguien que logró llevar a su equipo a la competición", dijo el entrenador de UCLA, DeShaun Foster. "Con Iamaleava, poder volver a casa y sentirse cómodo en un ambiente familiar, creo que no hay límites. Estamos entusiasmados con esto".

Iamaleava se consideraba a sí mismo "un gran ganador" y tenía grandes objetivos sobre lo que quería lograr en UCLA, cuyo único título nacional llegó en 1954.

"Lo principal para mí es devolver la cultura de campeonato a Westwood... Quiero ganar partidos", dijo. "Y eso es lo principal. Nuestro principal objetivo para este año es devolver los campeonatos a Westwood".

--Lincoln Riley quiere que el juego de rivalidad de Notre Dame continúe

Cuando Lincoln Riley recibió la confirmación de que sería contratado como entrenador en jefe de Oklahoma, su primer pensamiento fue que sería entrenador en el Red River Rivalry contra Texas.

Riley, ahora entrenador de Southern California, dijo el jueves que tuvo un momento similar cuando aceptó la oferta de trabajo de los Trojans a fines de 2021.

"Mi primer pensamiento fue: 'Voy a ser entrenador en USC-Notre Dame'. Ese fue mi primer pensamiento", dijo Riley.

Así que la rivalidad... todas estas rivalidades significan mucho para mí. Significan mucho para cualquiera que se interese por el fútbol americano universitario. Sí, quiero decir, ¿quiero jugar? Claro que sí, quiero jugar. Sin duda. Es una de las razones por las que vine aquí. ¿De acuerdo?

La defensa de Riley de la rivalidad entre USC y Notre Dame sólo es noticia debido al futuro incierto del juego.

Está programado solo hasta 2026, y el director atlético de Notre Dame, Pete Bevacqua, declaró a Sports Illustrated en mayo que los Fighting Irish quieren que la serie continúe. Un director atlético asociado de la USC replicó que su universidad ya había ofrecido extender el acuerdo.

Sin embargo, el formato en constante evolución de los College Football Playoffs podría ser una razón por la que USC no quiera enfrentarse a Notre Dame cerca del final de la temporada.

"Creo que, dependiendo de lo que suceda aquí desde la perspectiva de los playoffs y de si nos expandimos, el modelo que adoptemos, sin duda tendrá un impacto", dijo Riley. "No solo en la rivalidad, sino también en la época del año en que potencialmente se juegue".

--El ala defensiva de Michigan se lanza contra el título nacional de Ohio State

El ala defensiva de Michigan, Derrick Moore, lanzó una crítica a Ohio State al afirmar que el campeonato nacional de los Buckeyes no puede considerarse "real" ya que no ganaron el partido primero.

Ohio State parecía estar en terreno inestable al final de la temporada regular de 2024 cuando Michigan, equipo no clasificado, llegó a Columbus y ganó el partido de rivalidad anual por 13-10, eliminando a los Buckeyes de la contienda por el título de la Big Ten. Fue la cuarta victoria consecutiva de Michigan en la serie.

"Primero, los felicito por la victoria, pero saben que no es una victoria real si no nos han vencido", dijo Moore el jueves. "Pero los felicito por esa victoria, pero este año será diferente".

--Medios de nivel de campo