Josef Newgarden y Kyle Larson buscan la historia en las 500 Millas de Indianápolis

Muchas cosas han sucedido en contra de Josef Newgarden en su intento por conseguir su tercera victoria consecutiva sin precedentes en las 500 Millas de Indianápolis el domingo, pero el viernes trajo buenas noticias.

El piloto del equipo Penske registró una velocidad máxima de 225.687 mph durante la sesión de prácticas del Carb Day del viernes, la última que tendrán los equipos en el óvalo del Indianapolis Motor Speedway antes de la 109.ª edición de la carrera de 200 vueltas.

Esto ocurrió apenas dos días después de que el icónico equipo de carreras hiciera cambios radicales en su liderazgo luego de que los funcionarios de IndyCar descubrieran que el equipo había realizado modificaciones en dos de sus vehículos durante una inspección antes de la clasificación.

El organismo sancionador trasladó los coches de Newgarden y Will Power al final de la parrilla de salida de 33 autos. El equipo también recibió una multa de $100,000 por cada infracción, y como resultado, el fundador del equipo, Roger Penske, despidió a los tres principales ejecutivos de IndyCar.

Penske, cuya empresa principal es propietaria del circuito, emitió un comunicado disculpándose con los aficionados y socios del equipo por las "fallas organizativas" ocurridas en los últimos dos años. Penske ha presentado equipos de carreras durante casi 60 años, y sus pilotos han ganado un récord de 20 carreras de la Indy 500 durante ese tiempo.

Ahora, además de intentar convertirse en el primer tricampeón de la historia, Newgarden también busca ser el primero en ganar la carrera tras salir desde la última fila. Tom Sneva, expiloto de Penske, fue el que más se acercó. En 1980, salió último y terminó segundo.

"Buena última vuelta", dijo Newgarden, quien saldrá en el puesto 32. "Estoy emocionado por volver a probar el coche y trabajar con el equipo. Estoy muy emocionado por el domingo".

El domingo, ocho ex ganadores compitieron. Newgarden y Power son dos de ellos, junto con Marcus Ericsson (fila 3, noveno), Alexander Rossi (fila 4, 12.º), Helio Castroneves (fila 8, 22.º) y Ryan Hunter-Reay (fila 9, 25.º). Takuma Sato, otro dos veces ganador, registró la segunda velocidad más rápida el viernes, con 225,415 mph. Scott Dixon, ganador en 2008, fue el otro único piloto que superó las 225 mph durante el Carb Day.

Dixon se clasificó cuarto en la fila 2, y Sato, que ganó en 2017 y 2020, está en la primera fila junto al pole sitter Robert Shwartzman.

Shwartzman es el primer novato en conseguir la pole desde Teo Fabi en 1983. El piloto israelí de Prema Racing también está compitiendo por convertirse en el primer novato en tomar la bandera a cuadros desde Rossi hace nueve años.

Si bien el Honda del Rahal Letterman Lanigan Racing de Sato fue uno de los más rápidos en la pista el viernes, el día del piloto japonés no terminó bien ya que perdió velocidad en la recta trasera.

"Íbamos por buen camino, así que quiero revisar todos los datos", dijo Sato. "Tuvimos una falla mecánica en la última vuelta y perdimos rendimiento en un lado del coche. Es demasiado pronto para decir qué fue hasta que el equipo lo investigue, pero casi pierdo el control en la curva 1".

Newgarden no es el único piloto que persigue la historia.

Kyle Larson planea comenzar su día en Indianápolis y completar las 500 Millas. Tras terminar allí, partirá hacia Charlotte para participar en la Coca-Cola 600 de NASCAR el domingo por la noche. Otros cuatro pilotos han intentado el doblete, y solo Tony Stewart ha logrado completar las 600 vueltas. Eso ocurrió en 2001, cuando terminó sexto en Indianápolis y tercero en Charlotte.

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