Juez: Roger Penske, Rick Hendrick debe prestar declaración en el caso 23XI, Front Row

Rick Hendrick y Roger Penske deberán prestar declaración en la batalla antimonopolio de 23XI Racing, de Michael Jordan, y Front Row Motorsports contra NASCAR, dictaminó el martes el juez de distrito estadounidense Kenneth Bell.

En respuesta a una moción de ambas partes solicitando que las declaraciones se limiten y se realicen a través de Zoom, Bell dictaminó que Hendrick y Penske deben estar disponibles para una declaración previa al juicio completa, en persona, sin restricciones en las preguntas que se les hagan en relación con la demanda.

"Como el Tribunal ha dicho repetidamente, el juicio de este asunto se llevará a cabo de manera pública y justa, de acuerdo con las normas y leyes pertinentes, sin tener en cuenta la notoriedad de las empresas y personas involucradas", escribió Bell en su decisión.

El director ejecutivo de NASCAR, Jim France, solicitó previamente que Hendrick y Penske testificaran en el próximo juicio, pero ambos se negaron a revelar información financiera durante el interrogatorio. NASCAR apoyó la moción de Hendrick y Penske para establecer límites a su testimonio en el juicio, restringiéndolo a los aspectos principales de sus declaraciones.

Sin embargo, 23XI y Front Row argumentaron que Hendrick y Penske no deberían estar exentos de preguntas en sus declaraciones, ya que ya habían aceptado testificar en persona en el juicio programado para comenzar el 1 de diciembre en Charlotte, Carolina del Norte.

Bell se puso del lado de los equipos, declarando: «Ninguna empresa ni persona recibirá un trato especial (que es, en efecto, lo que solicitan los demandantes). NASCAR ha informado a los demandantes, y ahora al Tribunal, que el Sr. Hendrick y el Sr. Penske serán llamados a declarar como testigos de NASCAR en el juicio. Por lo tanto, a menos que NASCAR se comprometa irrevocablemente a no llamar a estas personas como testigos, los demandantes tienen derecho a tomarles declaración antes del juicio y a interrogarlos durante el mismo, de conformidad con las Normas Federales aplicables, sin limitación alguna».

El punto álgido de la demanda es el nuevo acuerdo de franquicia de NASCAR, que se entregó a los equipos al inicio de los playoffs de 2024 con una fecha límite de firma estricta, tras más de dos años de tensas negociaciones. Las franquicias son la base del modelo de la Copa NASCAR, ya que garantizan la participación y una parte predecible de los ingresos cada semana. 23XI y Front Row afirman que los términos no les dejaron otra opción viable. Ambos equipos se negaron a firmar, compiten sin franquicia esta temporada con premios en metálico muy reducidos y argumentan que, sin un acuerdo justo, podrían verse obligados a cerrar.

El fallo de Bell es el tercero en tres semanas en este caso.

La semana pasada, Bell concedió a los equipos un fallo sumario parcial sobre una cuestión fundamental: el mercado relevante. Dictaminó que el caso se tramitará bajo la definición de "automovilismo de serie de primer nivel", rechazando el argumento de NASCAR de que los equipos descontentos con sus términos podrían simplemente pasarse a IndyCar o Fórmula 1. En otras palabras, esas categorías de monoplazas no son sustitutos de la Copa NASCAR en esta disputa.

El 28 de octubre, Bell también desestimó la contrademanda de NASCAR contra los dos equipos y Curtis Polk, copropietario de 23XI y asesor de larga data de Jordan.

--Medios de Campo