Jugadores menos conocidos tendrán la oportunidad de impresionar a los Jazz y a los Wizards.

Para los jugadores que intentan mantenerse en la NBA, las lesiones han abierto oportunidades para destacar con los Utah Jazz.

Utah ha estado obteniendo minutos importantes de jugadores con contratos de 10 días de cara al partido del miércoles por la noche contra los Washington Wizards en Salt Lake City. Los Jazz han podido integrar a estos jugadores en una plantilla mermada por las lesiones, dándoles la oportunidad de ganarse un puesto permanente en la NBA en un futuro próximo.

Bez Mbeng, graduado de Yale el año pasado, debutó en la NBA el 13 de marzo. Actualmente se encuentra en su segundo contrato de 10 días con los Jazz y, tras seis partidos, promedia 4.2 puntos, 3.7 asistencias, 3.5 rebotes y 1.5 robos en 31.0 minutos por encuentro. Mbeng anotó 13 puntos (5 de 7 en tiros de campo), además de repartir siete asistencias y capturar seis rebotes en su primer partido como titular el sábado contra Filadelfia.

Kennedy Chandler, quien tuvo un papel secundario con los Memphis Grizzlies en la temporada 2022-23 como novato, ha sido una revelación inmediata para Utah. Chandler, de 23 años, firmó un contrato de 10 días el sábado y ha promediado 16.0 puntos, 6.5 asistencias, 5.0 rebotes y 2.0 robos en sus primeros dos partidos con los Jazz. Registró un récord personal de nueve asistencias, además de 13 puntos, en la derrota por 143-127 ante Toronto el lunes.

"Sin duda hay momentos sorprendentes y divertidos, pero la desesperación es algo muy fuerte", declaró el entrenador de Utah, Will Hardy, al Deseret News. "Y creo que cuando la gente tiene oportunidades como esta, que son muy limitadas (firmaste un contrato de 10 días), puedes tomártelo como una carrera de velocidad. Creo que todos los jugadores que han estado con contratos de 10 días este año han sido excepcionales".

Ace Bailey también fue clave para los Jazz en la derrota ante los Raptors, anotando 37 puntos, la cifra más alta de su carrera. Bailey ha promediado 19.4 puntos por partido en 14 encuentros desde el receso del All-Star de la NBA. Además, ha tenido un 40.2% de efectividad en triples, con un promedio de 3.5 triples por partido durante ese período.

"Aún quiero aprender", dijo Bailey a KSL.com. "Tengo mucho que aprender, así que siempre estoy dispuesta a hacerlo. Obviamente, uno quiere ser la mejor, y eso se logra con trabajo duro".

Washington llega a Salt Lake City tras perder 16 partidos consecutivos, lo que significa que una derrota ante los Jazz establecería un récord de la franquicia por la racha de derrotas más larga. Los rivales de los Wizards han promediado 130,6 puntos por partido en sus últimos 10 encuentros.

Al igual que en los Jazz, muchos jugadores clave de Washington están lesionados, lo que ha abierto una oportunidad para que otros jugadores destaquen. Tristan Vukcevic es uno de ellos.

En los últimos dos meses, Vukcevic se ha consolidado como un excelente tirador exterior y defensor interior. En febrero, anotó el 48,4% de sus triples (15 de 31) y en marzo el 41,5% (17 de 41). En defensa, Vukcevic ha disputado 10,9 tiros por cada 36 minutos esta temporada.

La mayor actividad defensiva del jugador de 2,13 metros y su eficacia en los tiros ofensivos le dan una oportunidad real de permanecer en los Wizards más allá de esta temporada.

"Lo que siempre me ha impresionado de Tristan, desde el primer día que entró a nuestro gimnasio hace dos años, es que no tiene miedo", declaró el entrenador de Washington, Brian Keefe, a The Athletic. "Ha jugado en todo tipo de entornos a lo largo de su vida. No le teme a nada. Va a darlo todo en el partido".

Utah ganó el encuentro anterior, derrotando a los Wizards por 122-112 el 6 de marzo, gracias a los 32 puntos de Bailey.

--Medios de comunicación de nivel de campo