Julius Peppers y Dwight Freeney lideran la carrera hacia el Salón de la Fama

Dwight Freeney era demasiado bajo. Devin Hester es de tamaño insuficiente y sin una posición natural en la NFL. ¿Julius Peppers y André Johnson? Los fanáticos de la física y los talentos de primera línea son vistos como grandes potenciales.

El sábado se aplica una nueva y duradera etiqueta: Salón de la Fama.

La máquina de tackles de los San Francisco 49ers, Patrick Willis, el apoyador de los Denver Broncos, Randy Gradishar, en su 35.° año de elegibilidad, y el tackle defensivo de los Chicago Bears, Steve McMichael (25.° año de elegibilidad), también son parte de la clase del Salón de la Fama del Fútbol Americano 2024 votada. Su estatus legendario será reconocido en Canton, Ohio, este fin de semana. McMichael, que está luchando contra la ELA, recibirá su chaqueta dorada y su busto de manos del presidente del Salón de la Fama, Jim Porter, como parte de la ceremonia de consagración de su clase el sábado.

Con 6 pies 7 pulgadas y 295 libras, los eternos Peppers, el único miembro de la clase votado en la primera votación, fue la segunda selección en el draft de 2002 y jugó 17 años con los Carolina Panthers, Bears y Green Bay. Empacadores. Peppers ocupaba el cuarto lugar en la lista de capturas de todos los tiempos con 159,5 cuando se retiró y es el único jugador en la historia de la NFL con al menos 100 capturas y 10 o más intercepciones. Ocupa el segundo lugar de todos los tiempos con 52 balones sueltos forzados en su carrera y, en un guiño a su longevidad, el seis veces All-Pro estuvo en el equipo de toda la década de la NFL durante las décadas de 2000 y 2010.

El ex entrenador de los Panthers, John Fox, y el ex mariscal de campo de Carolina, Jake Delhomme, dijeron que la grandeza de Peppers era algo digno de contemplar. Más atlético que las alas cerradas, más rápido que los corredores y más fuerte que los bloqueadores, fue un espectáculo de un solo hombre en la práctica y el día del juego.

"Cuando eres tan excepcional entre tus compañeros, y lo haces con tanta regularidad, no puedes hacerle un desfile todos los días, ¿verdad? Y probablemente no fue justo para él que todos esperáramos la grandeza en él". de manera tan regular", dijo Greg Olsen, quien jugó con Peppers con los Bears y en su regreso a Carolina al final de su carrera.

Los Indianapolis Colts ignoraron los prototipos y seleccionaron a Freeney en el puesto 11 en el mismo draft (2002). Rápidamente se unió al núcleo de Indianápolis que ganó el Super Bowl XLI y jugó en otros dos y fue informado de su selección en febrero por el también miembro del Salón de la Fama Tony Dungy, el veterano entrenador de los Colts.

Freeney era veinte centímetros más bajo y 27 libras más liviano que Peppers. Floreció en el esquema defensivo de Dungy. El tres veces All-Pro del primer equipo se retiró con 125.5 capturas, 148 golpes de mariscal de campo y 128 tacleadas para pérdida y aún ocupa el tercer lugar de todos los tiempos, muy cerca de Peppers, con 47 balones sueltos forzados en sus 16 temporadas como profesional.

"Estuvo tremendo y estaba en la situación perfecta", dijo Dungy, quien forma parte del Comité de Selección del Salón de la Fama.

"Jugamos en AstroTurf. Teníamos mucha ventaja. La gente iba a tener que lanzar contra nosotros. Esa fue la razón por la que lo seleccionamos, y ciertamente validó todas nuestras creencias. Jugó un gran fútbol para nosotros".

El ex gerente general de los Houston Texans, Charley Casserly, debatió abiertamente dónde se ubica Johnson entre los grandes de todos los tiempos en 2016, mucho antes de que Johnson estuviera en la conversación formal sobre la Chaqueta Dorada. No se centró en los rasgos naturales (tamaño, velocidad, potencia, explosividad) pero atribuyó su éxito a la incomparable ética de trabajo de Johnson.

"Jerry Rice es reconocido como el mejor receptor del fútbol americano. Diré esto, Andre tenía tanto talento como Jerry Rice, simplemente no jugó para los 49ers con un equipo de Super Bowl y mariscales de campo del Salón de la Fama en su mejor momento. En mi opinión, es tan bueno como Jerry Rice en todas las áreas, incluida la ética laboral", dijo Casserly.

Johnson se destacó por su habilidad para encontrar la zona de anotación. La selección de primera ronda de los Texans en 2003 terminó su carrera con 1,062 recepciones y 70 touchdowns, y terminó con siete temporadas de 1,000 yardas durante su carrera de 14 años.

Hester fue utilizado como receptor abierto en la NFL, pero sus logros en equipos especiales son transformadores. Tiene el récord de la NFL con 20 touchdowns de devolución en total, así como el récord de la liga con 14 TD de devolución de despeje. Los aspectos más destacados de Hester incluyeron devolver la patada inicial del Super Bowl XLI para un touchdown contra Indianápolis. También atrapó 255 pases para 3,311 yardas y 16 touchdowns durante su carrera.

"En toda la semana no íbamos a patearle. El sábado por la noche, en la reunión del equipo, nos entusiasmó un poco, 'no es tan bueno, podemos patearle'", Peyton Manning, el mariscal de campo ganador en ese Super Bowl, recordó en una entrevista televisiva a principios de este año. "Me pregunto: '¿De quién fue esa idea?' En el Super Bowl, en el saque inicial, todos estaban tomando fotografías con flash. Yo estaba literalmente mirando las gradas y dije: "No he escuchado ni un silbido todavía". Eso es porque Devin Hester está corriendo 103 yardas para touchdown".

La espera de Willis terminó después de cinco años de elegibilidad. Aunque su carrera se vio acortada debido a las lesiones, fue cinco veces All-Pro y siete elegido al Pro Bowl en ocho años con los 49ers.

El Comité Senior del Salón de la Fama seleccionó a los dos miembros de mayor rango de la clase.

Nadie esperó más que Gradishar, que jugó entre 1974 y 1983 y fue finalista en tres ocasiones anteriores. Gradishar, siete veces seleccionado al Pro Bowl y miembro de la defensa "Orange Crush", tuvo 2,049 tacleadas y era el líder de la NFL en el momento de su retiro.

McMichael, conocido cariñosamente como "Mongo" por los fanáticos de los Bears, fue una parte clave del equipo campeón del Super Bowl de 1985 de Chicago. El liniero defensivo terminó su carrera con 95 capturas y 13 balones sueltos forzados y ganó notoriedad por su estilo de juego intrépido como un tackle nariz robusto y luchador de 270 libras.

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