Jurickson Profar, de los Padres de San Diego, demuestra ser invaluable para avanzar a los playoffs

Hace diez años, hubo un serio debate sobre quién tendría la mejor carrera en la MLB: Jurickson Profar u Oscar Taveras.

Profar entró en el roster de los Rangers de Texas a los 19 años y algunos pensaban que era el mejor prospecto en ese momento. Otros optaron por Taveras, un jardinero zurdo de swing suave que fue convocado por los Cardenales de San Luis y conectó un jonrón bajo una lluvia torrencial en su segundo turno al bate en la MLB.

Nunca supimos lo bueno que podría haber sido Taveras porque murió después de la temporada 2014 en un accidente automovilístico. Su muerte prematura obligó a St. Louis a realizar una serie de cambios compensatorios que, incluso una década después, siguen afectando a la franquicia de maneras buenas y malas.

Lo que hemos descubierto este año es que, en su temporada de 31 años, Profar finalmente ha desatado el enorme potencial que todos creían que poseía. No es que no haya logrado nada antes (disfrutó de temporadas de 20 jonrones para Texas y Oakland en 2018-19), pero nunca había tenido un año como este.

No sólo es la ganga del año de la MLB, sino que no es difícil defenderlo como el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.

Los Padres de San Diego no tendrían marca de 64-52 ni amenazarían seriamente a los Dodgers de Los Ángeles en la División Oeste de la Liga Nacional si no fuera por el año de carrera de Profar. Profar llega a la serie del fin de semana en Miami bateando .300 con 19 jonrones (la mayor cantidad del equipo) y 71 carreras impulsadas. Su porcentaje de embase de .394 lidera la liga.

También podría liderar la liga en cuanto a la falta de pitidos, al menos en lo que respecta a los sentimientos de sus oponentes. Hubo una pelea en abril con Will Smith de los Dodgers que resultó en un revuelo entre los suplentes, seguido por Smith llamando irrelevante a Profar después del juego.

¿La noche siguiente? Profar pegó un doble de tres carreras en la parte superior del muro del jardín central para llevar a San Diego a una victoria de 6-3.

“Cada vez que lo empujan, el oso ataca con todas sus fuerzas”, dijo Manny Machado en junio. “Sigan empujándolo todo lo que quieran. Nos lleva la delantera cuando lo hacen”.

Los Nacionales de Washington lo descubrieron de la peor manera a fines de junio. Le dieron base por bolas a Luis Arraez en la décima entrada de un juego con un marcador de 6-5 para llenar las bases y llegar a Profar. Luego, volaron la torre de control con una recta de 0-2.

Profar pegó un sencillo de dos carreras que dio la victoria al equipo y luego celebró desde la primera base hasta más allá de la tercera, golpeándose el pecho y gritando hacia los fanáticos mientras se dirigía hacia el dugout de los visitantes. Los Nacionales pensaron que su celebración destrozó su copia de las reglas no escritas que aparentemente les había dado Smith.

¿La noche siguiente? El receptor Keibert Ruiz intentó iniciar una pelea antes del primer turno al bate de Profar, y su ex compañero de equipo MacKenzie Gore le pegó una bola rápida de 98 mph en la pierna. En la sexta entrada, Profar disparó un grand slam al jardín derecho para sellar una victoria de 9-7.

“Aporta valor a lo que hace”, dijo el mánager Mike Shildt, quien está en su primer año en Profar. “Pero también aporta valor al decir ‘simplemente voy a salir y ser un buen compañero de equipo’. Va a hacer que la gente que lo rodea mejore. Eso es lo que hacen los jugadores ganadores”.

El hombre del millón de dólares de los Padres podría convertirse en el hombre de los 20 millones de dólares de alguien en unos meses. Se puede argumentar que ningún jugador apostó tanto por sí mismo como Profar lo hizo este año y ganó tanto como está a punto de hacerlo. Ya sea que reciba su premio en San Diego o en otro lugar, Profar está a punto de recibir su pago.

En pocas palabras, 12 años después de llegar a las grandes ligas, el potencial de Profar finalmente le escribió un cheque que sus habilidades podían cobrar.