Justin Gaethje domina a Paddy Pimblett para ganar su segundo título interino de peso ligero

LAS VEGAS - Justin Gaethje abrió la era Paramount con una explosión, dominando a la estrella en ascenso Paddy Pimblett para ganar el cinturón interino del título de peso ligero de UFC en UFC 324 el sábado.

La victoria de Gaethje le dio su segundo campeonato interino de peso ligero de su carrera y prepara el terreno para una pelea por el título indiscutible contra Ilia Topuria, quien se retiró en noviembre pasado en medio de crecientes problemas personales, pero se espera que regrese en algún momento de 2026.

Gaethje, de 37 años (27-5-0), dominó la pelea, conectando el 56% de sus golpes significativos y teniendo éxito en sus tres intentos de derribo.

Gaethje casi liquidó a Pimblett a los dos minutos del primer asalto, antes de que Pimblett encontrara la salida milagrosamente. En el segundo asalto, Gaethje estuvo a punto de liquidar al inglés por segunda vez en los últimos segundos, antes de que Pimblett fuera salvado por poco al sonar la campana.

Pimblett encontró brevemente nueva vida en el tercero, aprovechándose de un Gaethje cansado, pero el daño que sufrió durante toda la pelea resultó demasiado para superarlo en las rondas del campeonato, ya que Gaethje finalmente obtuvo su segundo aire en el cuarto.

La derrota fue la primera de Pimblett en UFC desde que se unió desde su Inglaterra natal, rompiendo una racha de nueve victorias consecutivas y dejándolo con un récord de 23-4-0 en su carrera.

Sean O'Malley, una de las mayores estrellas de la compañía, puso fin a una racha de dos derrotas en la pelea coestelar con una controvertida victoria por decisión unánime sobre el chino Song Yadong. Los dos primeros asaltos pudieron haber sido para Song, pero el tercero marcó la diferencia, ya que O'Malley (19-3-0) terminó con fuerza con un convincente tercer asalto contra Song (22-9-1), que resultó ser la clave.

Como era de esperar, O'Malley retó al campeón de peso gallo Petr Yan en su entrevista posterior a la pelea. O'Malley venció a Yan en su primer enfrentamiento en UFC 280 el 22 de octubre, pero la sorprendente victoria de Yan sobre Merab Dvalishvili con una actuación espectacular en UFC 323 ha añadido un nuevo nivel de intriga a la posible revancha.

Waldo Cortés-Acosta, de la República Dominicana, derrotó a Derrick Lewis por nocaut técnico a los 3:14 del segundo asalto. Cortés-Acosta (17-2-0) dominó a Lewis, de 40 años, durante toda la pelea de peso pesado, conectando el 72% de sus golpes, todos menos dos de gran alcance. Por su parte, Lewis (29-13-0) solo conectó el 19% de sus intentos de golpe y no tuvo ningún segundo de control.

Natalia Silva de Brasil derrotó a Rose Namajunas por decisión unánime en una posible eliminatoria por el título de peso mosca femenino, aunque el controvertido resultado fue recibido con consternación unánime por parte de la multitud de Las Vegas que claramente creyó que Namajunas (15-8-0) hizo lo suficiente para lograr la sorpresa contra Silva.

Esta actuación marca la decimocuarta victoria consecutiva de Silva y su octava consecutiva en la división de peso mosca, lo que mejora su récord general a 20-5-1. Y lo que es más importante, podría prepararla para una oportunidad por el título contra Valentina Shevchenko a finales de este año.

En la pelea inaugural de la cartelera principal, el gran favorito brasileño Jean Silva se recuperó de su derrota contra Diego Lopes en septiembre, derrotando al inglés Arnold Allen (20-4-0) en una pelea a puñetazos que se decidió en el tercer asalto en dos de las tres tarjetas oficiales. Silva (17-3-0) conectó el 55% de sus golpes y acertó en cuatro de seis intentos de derribo. Tras el combate, se declaró como el próximo competidor por el campeonato de peso pluma tras la revancha por el título del próximo sábado entre Lopes y el campeón Alexander Volkanovski en el UFC 325 de Sídney.

Dominick Cruz, dos veces campeón de peso gallo y primer campeón de la división, fue anunciado como el primer miembro de la generación 2026 del Salón de la Fama de la UFC al finalizar la función preliminar. Cruz será incluido en el "Ala de la Era Moderna", que honra a los peleadores que debutaron después del primer evento oficial de la UFC bajo reglas unificadas, celebrado el 17 de noviembre de 2000.

--Will Despart, Field Level Media