Justin Leonard lidera el Chubb Classic y se acerca a su primera victoria en el Tour

Justin Leonard igualó la ronda más baja del día el sábado para tomar una ventaja de un golpe después de 36 hoyos del Chubb Classic mientras busca su primera victoria en el PGA Tour Champions.

Leonard, en su 45° participación en el circuito senior, firmó un 65 de 7 bajo par en el Tiburon Golf Club en Naples, Florida. Está 11 bajo par para liderar por un golpe al sudafricano Ernie Els, quien firmó 67, de cara a la ronda final del domingo.

"Ha pasado mucho tiempo", dijo Leonard. "Así que tener la oportunidad es algo que me encanta... es por eso que estamos todos aquí jugando".

"Así que, para poder tener la oportunidad mañana y estar en una buena posición, ya sabes, voy a dormir bien esta noche y me despertaré mañana y, ya sabes, no va a cambiar cómo me siento conmigo mismo, pase lo que pase mañana".

Leonard logró ocho birdies, incluidos tres hoyos par 5. Un bogey en el par 4 del hoyo 17 fue su único defecto.

"Sabes, fue un día divertido", dijo. "Fue sólido. Creo que el viento era lo suficientemente fuerte como para que me concentrara por completo durante todo el día, y eso es algo bueno".

Leonard, de 52 años, tiene marca de 0-1 cuando lidera o comparte el liderato con 18 hoyos por jugar en esta gira. Terminó empatado en el sexto lugar en 2023 y empatado en el puesto 61 el año pasado en el Chubb Classic.

Els, de 55 años, busca su octava victoria en el circuito en 107 salidas. Ganó el Campeonato Mitsubishi Electric en Hualalai el 18 de enero para abrir la temporada. Una victoria el domingo convertiría a Els en el primer jugador desde Miguel Ángel Jiménez en 2022 en ganar dos de los primeros tres torneos de la temporada en este circuito.

"La clave para mañana es simplemente salir a jugar, jugar un golf sólido", dijo Els. "El viento se levantó hoy. Es difícil anotar, pero Justin es un competidor duro. Hay un montón de chicos detrás de nosotros, así que simplemente debemos pisar el acelerador".

Els abrió con un birdie en el hoyo 1 e hizo lo mismo en los hoyos 5, 8, 10, 12, 13 y 15. Un doble bogey en el par 3 del hoyo 7 había dejado a Els nuevamente en par para el torneo, pero se recuperó con un 33 en los últimos nueve hoyos.

El colíder de la primera ronda, Paul Stankowski, está en tercer lugar con 8 bajo par después de un 1 bajo par 71. Stankowski, de 55 años, que logró tres birdies contra dos bogeys y 13 pares, está buscando su primera victoria en el tour en 80 aperturas.

Mario Tiziani, el otro colíder de la primera ronda, firmó 73 golpes y está empatado en el décimo lugar con 6 bajo par. Firmó tres birdies y cuatro bogeys en una ronda llena de acontecimientos.

El chileno Felipe Aguilar, de 50 años, igualó a Leonard con un 65 y no hizo bogeys. Aguilar, en su debut en el PGA Tour Champions, avanzó 28 puestos y empató en el cuarto lugar con 7 bajo par con Heath Slocum (67), Joe Durant (70), Tim Petrovic (69), Billy Andrade (69) y el sueco Freddie Jacobson (71).

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