Justin Leonard se lleva el Chubb Classic y consigue su primera victoria en la Champions

Justin Leonard encontró el empujón final que necesitaba al hacer birdie en cinco de sus últimos siete hoyos para ganar el Chubb Classic el domingo en el Tiburon Golf Club en Naples, Florida.

Leonard, que comenzó el día con una ventaja de un golpe, logró un 68 de 4 bajo par para terminar el torneo con 15 bajo par 201, cuatro por delante de Billy Andrade. Es la primera victoria de Leonard en el PGA Tour Champions y su primera victoria profesional de cualquier tipo desde 2008.

"Ha pasado mucho tiempo desde que gané, y me digo todo el tiempo que gané", dijo Leonard entre lágrimas en la transmisión de Golf Channel. "Pero es fácil olvidarse un poco y decir: 'Bueno, ¿será posible?'

"Quiero decir, el año pasado fue muy malo, pero fue bueno. Fue bueno para mí. Hice algunos cambios en mi swing de golf y tengo una gran relación con (sus entrenadores)... Es muy divertido estar aquí finalmente. Porque siempre sentí que lo estaría, pero es bueno poder lograrlo finalmente".

Leonard comenzó su ronda con birdie y bogey, y cuando se conformó con un bogey en el par 3 del hoyo 10, estaba 1 sobre par en su ronda. Las cosas podrían haber empeorado cuando falló el fairway en el tee del hoyo 11, pero logró salvar el par.

"Sentí que después de hacer bogey en el hoyo 10, si lo hacía allí, me costaría mucho entrar", dijo Leonard. "Eso me dio un gran impulso... para salvar la semana".

El golfista de 52 años consiguió embocar putts para birdie en los hoyos 12, 13 y 14 para asegurar el liderato de manera definitiva. Además, añadió birdies en los hoyos 17 y 18.

"Me repetía una y otra vez que todavía tenía posibilidades y que sentía que mi mejor golf estaba por llegar", dijo Leonard. "... Me repetía una y otra vez que debía ganar los últimos seis hoyos, los últimos siete hoyos".

Andrade tuvo seis birdies en su ronda de 68, incluyendo cuatro consecutivos en los hoyos 11 al 14, pero nunca subió más allá de 12 bajo par en el torneo y se fue 1 sobre par en sus últimos cuatro hoyos.

Andrade estaba feliz de tener a su viejo amigo Mike "Fluff" Cowan como su caddie durante la semana.

"Nos hemos acoplado muy bien esta semana", dijo Andrade. "Fue muy divertido. Y, bueno, hice una pequeña carrera en los últimos nueve hoyos y no la terminé".

El norirlandés Darren Clarke (68) quedó tercero con 10 bajo par, y Fred Couples (66), el australiano Richard Green (68), Heath Slocum (70) y Paul Stankowski (71) empataron en cuarto lugar con 9 bajo par.

--Medios a nivel de campo