Justin Thomas listo para Bay Hill después de una larga recuperación de una cirugía de espalda

Un dolor de espalda impidió a Justin Thomas competir en torneos de golf durante seis meses, un período que reforzó la pasión y la diligencia del dos veces ganador de un major por su deporte.

"Probablemente, honestamente, creo que el mayor tiempo que he pasado sin jugar un torneo fue desde que comencé a jugar torneos cuando tenía 7 años o algo así", dijo Thomas, de 32 años, el miércoles en Orlando desde Bay Hill Club, sede del Arnold Palmer Invitational de esta semana.

Thomas, cuyo torneo por golpes más reciente fue el Procure Championship y su última competición fue la Ryder Cup, ambos en septiembre, está haciendo su debut de temporada en el PGA Tour luego de una cirugía de espalda el 13 de noviembre. Está entusiasmado después del largo descanso y está relativamente saludable.

"Obviamente, todo el mundo me pregunta cómo me siento, y he estado bromeando, pero es cierto, debo estar sintiéndome mejor porque otras cosas están empezando a dolerme de nuevo, así que siento que he vuelto bastante a la normalidad", dijo Thomas.

Normal es un término relativo para el ganador de 16 eventos del PGA Tour, incluido el Campeonato PGA en 2017 y 2022.

"Voy a estar oxidado en cuanto a competitividad", dijo Thomas. "Es decir, mi golf se siente realmente bien. Siento que puedo hacer lo que quiera con la pelota en cualquier momento, y solo se trata de, ya sabes, concentrarme durante cuatro horas y media, cinco horas en una prueba muy difícil cuatro días seguidos, muchas de las pequeñas cosas que no he hecho en mucho tiempo; simplemente tengo que ser amable conmigo mismo y darme un poco de paciencia.

"Así que sí, simplemente estoy tratando de hacer eso mentalmente lo mejor que puedo esta semana".

Describió un proceso de recuperación que le permitió comenzar a hacer chipping y putting en el nuevo año, con una mejora medida en incrementos de 50 yardas.

"Progresé poco a poco", dijo Thomas, quien se convirtió en profesional en 2013. "Básicamente, se trataba de sumar 50 yardas cada semana; esa era la fórmula que usábamos".

Monitoreado a diario, Thomas dijo que era cuestión de prestar atención y escuchar todo, con un enfoque inteligente y conservador para evitar que la espalda se convirtiera en un problema más adelante. La paciencia era fundamental, además de un estado de ánimo positivo.

Un aspecto extraño para él fue el problema con su pierna derecha y su cadera, no con su espalda, ya que jugó hacia el final de la temporada antes de tomarse un descanso después de la Ryder Cup.

"... Es raro, de verdad", dijo Thomas. "Es como si no hubiera tenido ningún dolor de espalda durante todo esto. Nunca me dolió la espalda, nunca... bueno, sí, se me tensó como seguro que a todos los demás les pasa a veces. Pero nunca me dolió".

Además de la rehabilitación física, lo emocionalmente difícil fue no poder cargar a su hija Molly, de un año, cuando ella quería. Solo podía devolverle la mirada, dijo, sin poder darle una explicación a una bebé.

Cuando el miércoles le preguntaron qué había aprendido sobre sí mismo, el ingenioso Thomas dio una respuesta reflexiva.

"Que voy a necesitar un trabajo cuando me jubile", dijo. "Definitivamente no se me da bien no hacer nada. Sí, voy a tener que encontrar algo cuando deje de jugar al golf, porque cuando no tienes nada que esperar ni nada que te haga sentir que puedes mejorar, cuando estás programado así, es difícil empezar de inmediato. Así que diría eso".

--Medios de nivel de campo