Kansas State aspira a dar el "siguiente paso" para conseguir su primera victoria en el Big 12 contra Utah.

Kansas State no tenía planes de terminar en el último lugar del Big 12 de cara al cuarto año de Jerome Tang, especialmente después de dos campañas consecutivas sin postemporada.

Y, sin embargo, los Wildcats se encuentran de todos modos en una batalla por el último lugar, ya que Kansas State recibe al reconstruido Utah el martes en Manhattan, Kansas.

A pesar de un comienzo de 0-5 en el Big 12 que ha dejado a su equipo con solo 9-9 en general, el entrenador en jefe Jerome Tang ve señales que apuntan a obtener esa esquiva primera victoria en la conferencia.

"Bueno, estamos jugando con energía, esfuerzo y entusiasmo, primero, y luego estamos compartiendo el balón", dijo Tang. "Ha habido un gran movimiento de balón y, si seguimos así, conseguiremos los tiros precisos".

Los Wildcats sufrieron una derrota desgarradora como visitantes contra Oklahoma State la última vez, 84-83, la tercera derrota consecutiva del equipo por un solo dígito. Ese resultado, aunque decepcionante, mostró nuevas señales de mejora. Kansas State ganó la batalla de los rebotes (39-37) por primera vez en la Big 12.

"Estamos reboteando mejor. Somos más físicos", dijo Tang. "En los primeros partidos de la Big 12, la disparidad en rebotes era tal que ni siquiera nos daba una oportunidad. Y ahora nos estamos dando una oportunidad. Así que ahora tenemos que dar el siguiente paso".

No se esperaba que Utah (9-9, 1-4) fuera competidor en la pretemporada bajo el mando del entrenador en su primer año, Alex Jensen, pero los Utes han sido un grupo combativo, sufriendo derrotas contra el Nº 15 Texas Tech (88-74) y contra su rival Nº 9 BYU (89-84).

Esa lucha finalmente dio sus frutos en su último juego en la forma de la primera victoria de Jensen en el Big 12, una victoria 82-79 sobre TCU.

"La continuidad siempre se subestima", dijo Jensen. "Les dije a nuestros chicos: 'Son lo suficientemente buenos'".

El máximo anotador Terrence Brown (21.6 puntos por partido) volvió a brillar contra los Horned Frogs. Brown anotó 26 puntos para liderar a todos los anotadores, acertando 4 de 5 tiros de larga distancia.

PJ Haggerty lidera a Kansas State en anotaciones (22,8 puntos por partido), rebotes (5,1) y asistencias (4,6).

La concentración podría determinar el resultado el martes por la noche, ya que ambos equipos están listos para centrarse en sus rivalidades este fin de semana. Kansas State recibirá a Kansas el sábado, mientras que Utah tendrá una revancha en BYU.

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