Kansas State se calienta a tiempo para enfrentar al No. 16 Kansas

Un equipo de Kansas State que de repente está en racha recibirá al No. 16 Kansas el sábado en Manhattan, Kansas, cuando el Sunflower Showdown regrese a la cancha.

Los Wildcats han ganado cuatro juegos consecutivos, incluidos dos contra equipos clasificados y dos como visitantes.

Kansas State (11-11, 5-6 Big 12) ganó sus últimos dos enfrentamientos en casa contra Kansas, y ambos juegos tuvieron que llegar a tiempo extra.

Kansas (16-6, 7-4) ha estado intercambiando victorias y derrotas recientemente, sufriendo duras derrotas cada uno de los últimos dos sábados.

Los Jayhawks cayeron ante Houston en doble tiempo extra en casa el 25 de enero, viendo desaparecer ventajas de seis puntos al final del tiempo reglamentario y en el primer tiempo extra.

El 1 de febrero, los Jayhawks lideraban a Baylor por 21 puntos en la primera mitad en Waco, Texas, sólo para perder 81-70.

Kansas obtuvo una victoria muy necesaria y contundente de 69-52 sobre el visitante Iowa State, el número 8, el lunes. Los Jayhawks limitaron a los Cyclones a 19 puntos (la menor cantidad de la temporada) en la primera mitad, mientras que al medio tiempo consiguieron una ventaja de 16 puntos.

"Realmente los defendimos y logramos que llegaran a los últimos 10 segundos del reloj de lanzamiento, creo, (en) 10 de las 30 posesiones de la primera mitad", dijo el entrenador de Kansas, Bill Self.

Ahora los Jayhawks están concentrados en detener una rara racha de derrotas en Manhattan.

"Están jugando con mucha energía", dijo Self el jueves. "Defensivamente, están jugando a un alto nivel. Ofensivamente, me parecen rápidos. (El escolta Dug) McDaniel es un tipo difícil de mantener por delante. Está llegando a donde quiere ir ahora mismo".

Los Wildcats no fueron competitivos al comienzo de la temporada del Big 12. En el primer partido contra Kansas el 18 de enero en Lawrence, Kansas, los Jayhawks tomaron una ventaja de 14-0 y nunca estuvieron atrás en la tabla hasta obtener una victoria de 84-74.

Esa fue la quinta de seis derrotas consecutivas para Kansas State. Sin embargo, los Wildcats derrotaron posteriormente a West Virginia, que entonces ocupaba el puesto 23, y a Oklahoma State en casa antes de derrotar a Iowa State, que entonces ocupaba el puesto 3, y a Arizona State como visitantes. La victoria por 80-61 sobre los Cyclones el 1 de febrero rompió una racha de 15 derrotas como visitantes (incluidas 12 en la Big 12) para los Wildcats y una racha de 29 victorias como locales para los Cyclones.

El martes, los Wildcats perdieron 15-0 ante los Sun Devils, pero lograron tomar ventaja por 35-32 al medio tiempo. Kansas State lideró por 13 puntos en la segunda mitad antes de aguantar para obtener una victoria por 71-70.

"Estos muchachos fueron excelentes durante la racha de derrotas y ahora estamos aprendiendo a seguir mejorando con las victorias", dijo el entrenador de Kansas State, Jerome Tang. "Porque por cada 1.000 hombres que pueden manejar la adversidad, solo hay uno que puede manejar el éxito. Por lo tanto, vamos a tratar de ser ese y seguir construyendo sobre esta base".

Tang está de acuerdo con Self en que McDaniel es una clave para sus Wildcats, pero no la única.

"Dug está jugando a un alto nivel en este momento", dijo el entrenador el martes por la noche. "Lo que es una locura es que todavía le quedan tres o cuatro niveles por alcanzar. Estoy muy emocionado por ver su continuo crecimiento".

"Cuando tienes tres bases que han capturado más de cuatro rebotes, eso te ayuda mucho. Somos un equipo que se basa en los rebotes. No tenemos un jugador que sólo consiga 20 rebotes, así que eso fue muy importante para nosotros".

--Medios a nivel de campo