Kansas State se enfrenta a un desafío, independientemente de quién juegue de quarterback para Utah, número 12 del ranking.

Mantener a los quarterbacks sanos vuelve a ser un dilema para Utah, número 12 del ranking, que se prepara para su último partido de temporada regular en casa contra Kansas State el sábado en Salt Lake City.

El mariscal de campo titular, Devon Dampier, lleva al menos un mes lidiando con una lesión de tobillo. Aún se desconoce si Dampier podrá jugar con los Utes el sábado. El jugador de tercer año ya se perdió un partido esta temporada y su movilidad se ha visto notablemente limitada en los otros partidos recientes en los que ha participado.

“Vamos día a día, y esa es la mejor respuesta que puedo darles”, dijo el entrenador de Utah, Kyle Whittingham, señalando que Dampier es un corredor físico por naturaleza y que su estilo de juego pasa factura a su cuerpo.

A diferencia de la temporada pasada, la lesión del mariscal de campo no ha provocado una caída en picado de los Utes (8-2, 5-2 en la Big 12). Byrd Ficklin ha brillado como suplente de Dampier, manteniendo el ataque en plena forma gracias a su velocidad y capacidad para generar jugadas.

Ficklin fue nombrado Novato de la Semana de la Big 12 tras correr para 166 yardas y anotar dos touchdowns en la victoria de Utah por 55-28 sobre Baylor la semana pasada. Anotó en carreras de 67 y 74 yardas contra los Bears. Su habilidad para lograr grandes carreras lo coloca a la cabeza de la Big 12 con un promedio de 9.4 yardas por acarreo.

"Está madurando y adquiriendo más experiencia cada semana", dijo Whittingham. "Nunca se ha visto en una situación de presión excesiva. Siempre ha respondido bien cada vez que ha entrado al juego".

El surgimiento de Ficklin, sumado al dinámico juego terrestre de Wayshawn Parker, le ha dado a Utah un ataque por tierra que está arrasando con sus rivales. Los Utes lideran la Big 12 con 278.4 yardas terrestres por partido. Utah ha superado las 380 yardas terrestres en dos de sus últimos tres encuentros.

Para los Wildcats, igualar el potente ataque de Utah será una tarea ardua.

Kansas State (5-5, 4-3) necesita ganar uno de sus dos últimos partidos para clasificar a un tazón. Los Wildcats se acercaron a la clasificación con una victoria de 14-6 sobre Oklahoma State el sábado en Stillwater, Oklahoma, donde forzaron cinco pérdidas de balón.

Avanzar por el campo no ha sido fácil para Kansas State esta temporada. Los Wildcats promedian 354.9 yardas por partido contra otros equipos de la Big 12, lo que los ubica en el puesto 13 de la liga. Y la situación se complica aún más al enfrentarse a los Utes sin su receptor estrella, Jayce Brown, tras sufrir una lesión que lo deja fuera por el resto de la temporada contra los Cowboys.

Utah está permitiendo un promedio de solo 15,6 puntos y 327,3 yardas en 10 partidos esta temporada.

Aun así, el entrenador de Kansas State, Chris Klieman, tiene un récord de 3-1 como perdedor por doble dígito en la conferencia Big 12 desde 2019. Utah es favorito por 17.5 puntos el sábado.

"Tal vez este sea un desafío que llega en el momento justo", dijo Klieman. "Tal vez podamos jugar sin preocupaciones y simplemente hacer un buen fútbol americano".

Este es el primer encuentro entre estas universidades. Kansas State tiene un récord de 0-5 en el estado de Utah, con cuatro derrotas ante BYU y una ante Utah State.

--Medios de Campo