Kathryn Plummer y la brasileña de EEUU jugarán por el oro con Italia

PARÍS -- Estados Unidos venció a Brasil en un emocionante partido de cinco sets en los Juegos de París el jueves para avanzar a una segunda final olímpica consecutiva de voleibol femenino en lo que fue una revancha del duelo por la medalla de oro de Tokio hace tres años.

Aunque Estados Unidos derrotó 3-0 a Brasil en Tokio, el equipo sudamericano no había perdido ni un solo set en París. Las cosas fueron mucho más difíciles para los actuales campeones en un duelo lleno de idas y venidas el jueves.

El partido estuvo definido por la brillantez individual de la estadounidense Kathryn Plummer (26 puntos) y la brasileña Ana Cristina de Souza (24 puntos) mientras las dos incondicionales buscaban superarse una a otra en la red.

El novato olímpico Avery Skinner (19 puntos, 3 bloqueos) y Andrea Drews (18 puntos) emergieron para ayudar a guiar a los EE. UU. a una victoria de 25-23, 18-25, 25-15, 23-25, 15-11 que dejó a los brasileños entre lágrimas.

"Fue una batalla muy reñida. Sabíamos que no iba a ser fácil... Estoy muy orgulloso de nosotros ahora por cómo luchamos", dijo Skinner.

Estados Unidos jugará contra Italia en la final.

Italia venció al campeón europeo Turquía en sets seguidos y se aseguró su primera medalla tras su victoria por 25-22, 25-19, 25-22, mientras que Turquía se enfrentará a Brasil por el bronce. Italia estaba en semifinales por primera vez.

La versátil opuesta Paola Egonu fue la estrella del espectáculo para Italia después de anotar 24 puntos, incluido un ace crucial en el tercer set, mientras que los 17 puntos de Melissa Vargas para Turquía fueron en vano después de que las italianas cambiaron el rumbo en cada set.

El primer set de Estados Unidos estuvo muy igualado después de que los bloqueadores de Brasil acudieran en su ayuda, pero con 23-23 fueron los estadounidenses los que mantuvieron la calma. Plummer anotó con un remate y otro remate produjo un error de bloqueo para darle a Estados Unidos una ventaja de 1-0.

Brasil se recuperó rápidamente en el segundo set. El ataque y la defensa de De Souza resultaron demasiado para los estadounidenses, y el joven de 20 años cerró el set con un remate devastador.

Pero Plummer siguió acosando a Brasil con su incesante ataque. Skinner también dio un paso adelante en los puntos cruciales, aplicando el toque final en el punto de set al superar el bloqueo con un hábil toque que aterrizó detrás de las bloqueadoras.

Brasil se recuperó una vez más en el cuarto pero casi lo desperdició cuando Estados Unidos salvó dos puntos de set antes de que un error le diera al equipo sudamericano el set para forzar un decisivo.

Brasil tomó una ventaja temprana en el quinto, pero dos excavaciones escandalosas de la estadounidense Lauren Carlini en un rally fueron justo el impulso que necesitaban las estadounidenses mientras avanzaban mientras las sudamericanas se derrumbaban bajo la presión.

El veterano entrenador de Brasil, Ze Roberto, pidió un descanso para animar a sus tropas, pero sólo pudo observar con las manos en la cabeza cómo Plummer aprovechaba el segundo punto de partido con un remate para pasar a los EE. UU.

"Vivimos por estos momentos en los que estás al borde de la grandeza", dijo la estadounidense Jordyn Poulter.

--Reuters, especial para medios de comunicación de campo