Kawhi Leonard de los Clippers en camino a debutar en la temporada contra los Hawks

Los Angeles Clippers se preparan para volver a estar completos por primera vez esta temporada el sábado por la noche cuando Kawhi Leonard haga su esperado debut de temporada contra los Atlanta Hawks en Inglewood, California.

ESPN informó que Leonard planea jugar luego de que su condición fuera elevada a cuestionable el viernes.

Leonard, de 33 años, ha luchado con problemas recurrentes de rodilla que volvieron a aparecer a fines de la temporada pasada, perdiendo incluso la oportunidad de jugar para el equipo de EE. UU. el verano pasado en los Juegos Olímpicos de París.

Leonard, seis veces All-Star y dos veces campeón de la NBA, promedió 23,7 puntos y 6,1 rebotes en 68 partidos la temporada pasada después de no jugar en absoluto en la campaña 2021-22 tras una cirugía de rodilla.

Se perdió los últimos ocho juegos de la temporada regular 2023-24 y jugó solo en dos juegos de la eliminación del equipo en la primera ronda de los playoffs contra los Dallas Mavericks.

Además del debut de Leonard, se espera que Terance Mann regrese de una fractura en un dedo que requirió cirugía y lo obligó a perderse los últimos 12 partidos. Mann ha promediado 6,3 puntos en 23 partidos (11 como titular).

Los Clippers han perdido partidos consecutivos, incluyendo una derrota por 116-98 ante el Oklahoma City Thunder el jueves. James Harden no jugó debido a un dolor en la ingle derecha, pero está en condiciones de volver el sábado.

El máximo reboteador del equipo, Ivica Zubac (12,4 rebotes por partido), jugó el jueves, pero estuvo a punto de quedar fuera por una lesión no revelada, según el entrenador Tyronn Lue. Para empeorar las cosas, el máximo anotador Norman Powell (23,6 puntos por partido) acertó 1 de 11 tiros de campo y perdió seis balones.

"Lo estaban presionando un poco para que hiciera el pase y así poder tener tiros abiertos, así que aprovechamos eso al principio del juego", dijo Lue sobre Powell. "Era digno de uno de estos juegos por la forma en que ha estado lanzando la pelota todo el año, por la forma en que ha estado anotando. (Fue) una noche difícil para él encestando".

Ahora llega el regreso a casa, donde Los Ángeles ha ganado 11 de los últimos 13 partidos en su nuevo estadio. El sábado será el único partido en casa de los Clippers en una racha de seis encuentros.

Los Hawks jugarán en el área de Los Ángeles por segunda vez en dos noches después de la derrota por 119-102 ante los Lakers el viernes. Trae Young anotó 33 puntos para Atlanta, mientras que Jalen Johnson agregó 19 después de perderse la derrota ante Denver el miércoles por un dolor en el hombro.

Los Hawks han seguido una racha de cuatro victorias consecutivas con derrotas consecutivas y tienen marca de 1-2 para abrir una gira de seis juegos que también tiene paradas en Utah y Phoenix por delante.

El promedio de 22,6 puntos por partido de Young es el más bajo desde su temporada de novato (19,1) de 2018-19, mientras continúa evolucionando como estrella, con crecimiento en áreas fuera de la anotación. Young ha anotado al menos 30 puntos en tres partidos consecutivos y lo ha hecho nueve veces esta temporada.

"Es único cuando un jugador, en un momento determinado de su carrera y tras haber tenido un éxito tremendo a nivel individual, tiene sed de seguir mejorando", dijo el entrenador Quin Snyder sobre Young. "Lo aprecio, sus compañeros lo aprecian y es lo correcto. Lo ha aceptado y me alegra verlo porque no siempre es fácil".

El encuentro del sábado será el primero de dos juegos entre los equipos esta temporada, con una revancha programada para el 14 de marzo en Atlanta.

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