Kawhi Leonard hace retroceder el reloj y lidera a los Clippers hacia el nuevo año contra el Jazz

Con un ritmo más rápido que ha llevado a mejoras en ambos lados de la cancha, Los Angeles Clippers llegarán con una racha de cinco victorias consecutivas, la mejor de la temporada, a un partido contra Utah Jazz el jueves en Inglewood, California.

Tras una decepción al principio de la temporada con un estilo lento, los Clippers ya no parecen un equipo veterano cuya relevancia se había desvanecido. Kawhi Leonard luce tan ágil como siempre, con un promedio de 37.8 puntos durante la racha ganadora.

La racha incluye el mejor partido de la carrera de Leonard con 55 puntos contra los Detroit Pistons el domingo, mientras los Clippers se han transformado de una ofensiva equilibrada a una que tiene una opción de anotación principal.

"Creo que simplemente estamos jugando mejor y los mejores están llegando a la cima", dijo Leonard. "Se ve todo el trabajo que están haciendo los chicos y ahora están anotando triples".

Los Ángeles ha promediado 16,8 triples encestados durante la racha de victorias, con un 43,8% de acierto en tiros de larga distancia. Esto se compara con 13,2 triples encestados en la temporada, con un 36,6%.

La mejora en el juego también se produjo porque el centro Ivica Zubac se perdió todos los minutos de la racha de victorias, excepto 11, debido a un esguince de tobillo izquierdo.

"Estamos creciendo como equipo y comprendiendo lo que tenemos que hacer", dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. "Estábamos contra las cuerdas, y nuestros chicos están respondiendo".

Yanic Konan Niederhauser, el novato de 6 pies 11 pulgadas de Los Ángeles, finalmente está teniendo algunos minutos extendidos y la selección de primera ronda del draft anotó 16 puntos, un récord personal, en una victoria de 131-90 sobre los Sacramento Kings el martes.

El Jazz llegará después de sufrir una derrota en casa por 129-119 ante los Boston Celtics el martes, lo que les quitó parte de la energía que habían recibido de una victoria como visitantes por 127-114 sobre los San Antonio Spurs tres días antes.

Mientras que el Jazz mantuvo a los Spurs con un 43,4% desde la cancha, vio a los Celtics disparar un 51,1% en el juego y un 61,9% después del medio tiempo con 70 puntos en la segunda mitad.

Keyonte George, de Utah, había sido puesto en duda por enfermedad antes de recuperarse con 37 puntos. Sin embargo, el base de los Celtics, Derrick White, bloqueó siete tiros del Jazz y sumó nueve en el partido.

Jusuf Nurkic anotó 26 puntos, su mejor marca de la temporada, con ocho rebotes y ocho asistencias. Anotó 10 de 11 tiros y ambos triples. Lauri Markkanen añadió 22 puntos en la derrota.

"Nurk nos ayuda a crear una ventaja como nadie más lo hace", dijo el entrenador de Utah, Will Hardy. "...Su físico en general, en el bloqueo y en los rebotes, es único en nuestra liga. Es casi único en su categoría en cuanto a la forma en que puede ayudar a crear ventaja".

En su primera temporada con el Jazz, Nurkic está siendo aún más dependiente después de que el pívot Walker Kessler sufriera una lesión en el hombro que le puso fin a la temporada a principios de noviembre.

Lamentablemente, Nurkic fue descartado para el partido del jueves a última hora del miércoles por un esguince en el dedo del pie. George es nuevamente duda debido a su enfermedad.

El novato del Jazz, Ace Bailey, quien promedia 10.4 puntos por partido, se perdió los dos últimos encuentros tras sufrir una distensión en el flexor de la cadera izquierda durante la victoria sobre los Detroit Pistons el viernes. También se perderá el partido contra los Clippers.

El partido del jueves es el primer encuentro entre el Jazz y los Clippers desde que Utah obtuvo una victoria de 129-108 como visitante en la apertura de la temporada para ambos equipos.

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