Kawhi Leonard y los Clippers confían en que planean derrotar a los Nuggets

Los Angeles Clippers estaban en medio de un comienzo de temporada olvidable la última vez que jugaron contra los Denver Nuggets.

Las cosas han cambiado rápidamente para Los Ángeles, que visita a los Nuggets el viernes por la noche en el segundo de los tres enfrentamientos entre los equipos esta temporada.

Los Clippers comenzaron la temporada con un récord de 6-21, y uno de esos reveses fue una derrota 130-116 en casa ante los Nuggets el 12 de noviembre. Kawhi Leonard no jugó en ese partido, pero ahora está sano y compitiendo a un alto nivel.

Leonard, que promedia 27,9 puntos por partido, ha anotado al menos 20 puntos en 25 partidos consecutivos. Solo en tres ocasiones en 33 partidos esta temporada no ha llegado a los 20 puntos. Leonard y James Harden han sido los catalizadores de esta recuperación.

Los Ángeles tiene marca de 16-3 desde una derrota por 21 puntos ante Oklahoma City el 18 de diciembre.

"Tenemos confianza, estamos jugando bien, pero aún tenemos que mejorar", dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. "Todavía tenemos que repasar las grabaciones y seguir ejecutando correctamente... En general, estamos jugando bien. Tenemos que seguir así".

Harden es el segundo anotador del equipo con 25,4 puntos por partido y lidera a Los Ángeles en asistencias (8,1). Ivica Zubac aporta 14,6 puntos por partido y lidera al equipo en rebotes (10,9).

El viernes por la noche será el primer viaje de los Clippers a Denver desde que perdieron el séptimo partido de su serie de primera ronda de playoffs el pasado abril. Se enfrentan a los Nuggets en el segundo partido de una serie consecutiva y sin cuatro titulares: Nikola Jokic (rodilla izquierda), Cameron Johnson (rodilla derecha), Christian Braun (tobillo izquierdo) y Aaron Gordon (isquiotibial derecho).

Si bien el entrenador en jefe David Adelman dijo antes de la victoria del jueves por la noche por 107-103 sobre Brooklyn que Jokic, Johnson y Braun podrían regresar para el receso del Juego de las Estrellas, Gordon se perderá hasta seis semanas después de sufrir la lesión en Milwaukee el 23 de enero.

"Sabemos que volverá antes del final de la temporada y que volverá a ser quien era", dijo Adelman sobre Gordon. "Es una lástima en una temporada llena de desgracias".

Adelman ha logrado mantener al equipo cerca de la cima de la Conferencia Oeste a pesar de no contar con Jokic, tres veces MVP, en los últimos 16 partidos. Denver tiene un récord de 10-6 desde que cayó el 29 de diciembre en Miami tras vencer a los Nets.

Jamal Murray, quien ha lidiado con contracturas en los isquiotibiales, y Peyton Watson han ayudado a los Nuggets a alcanzar el éxito. Ambos fueron fundamentales para que los Nuggets contuvieran a Brooklyn el jueves. Murray promedia 25.9 puntos por partido, superado por los 29.6 de Jokic, y Watson anota 14.5 puntos por noche.

Tim Hardaway Jr. también fue fundamental para que Denver venciera a los Nets. Hardaway encestó siete triples, igualando su mejor marca de la temporada, y terminó con 25 puntos. Había tenido dificultades en triples antes de anotar 4 de 9 en la derrota del martes ante Detroit. En los cuatro partidos anteriores, había acertado 4 de 27.

Tiene un promedio de 16,0 puntos este mes a pesar de anotar solo dos puntos en Washington el 22 de enero.

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