Kawhi Leonard y los Clippers esperan un partido tranquilo contra los hundidos Kings.

Hundidos en los últimos puestos de la clasificación con uno de los peores récords de la NBA en Navidad, Los Angeles Clippers tendrán los playoffs en mente cuando se enfrenten a los Sacramento Kings el sábado en Inglewood, California.

Un récord de 28-11 desde el 20 de diciembre hará que los Clippers piensen en posibles desempates, y pueden mejorar su marca en la División del Pacífico con una victoria sobre los Kings. A Los Ángeles le quedan solo tres partidos de división, dos de ellos contra los Kings.

Tras considerar los enfrentamientos directos para la clasificación a los playoffs, los récords divisionales son el segundo criterio de desempate. Los Ángeles tiene dos victorias más que derrotas por primera vez en la temporada, con un balance de 34-32, y se ubica en el octavo lugar de la Conferencia Oeste.

Los Clippers disputarán su segundo partido consecutivo tras su victoria por 119-108 sobre los Chicago Bulls el viernes. Fue su cuarta victoria consecutiva, además de la quinta consecutiva en casa. Los Ángeles tiene un balance de 7-1 en marzo.

Kawhi Leonard ha liderado la ofensiva con 44 partidos consecutivos anotando al menos 20 puntos, igualando el récord de la franquicia que ostentaba Bob McAdoo. McAdoo estableció su marca cuando el equipo jugaba en Buffalo en la temporada 1974-75.

Leonard anotó 28 puntos contra los Bulls, mientras que Bennedict Mathurin, la incorporación de última hora, consiguió 26. Los Ángeles jugó sin su otra incorporación de última hora, Darius Garland (lesión en el dedo del pie), pero se espera que regrese contra los Kings.

"Es un ganador", dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, sobre Leonard. "Podría haberse rendido fácilmente esta temporada, comenzando con un récord de 6-21, pero regresó con aún más garra".

"Creo que él es una de las principales razones por las que estamos donde estamos hoy, gracias a su juego, a su recuperación y a que nos ha llevado adelante durante toda la temporada. Cuando Kawhi se recuperó y empezó a jugar más minutos, fue cuando despegamos."

Los Kings se dirigen al área de Los Ángeles tras la derrota en casa por 117-109 ante los Charlotte Hornets el miércoles, que los deja con un balance de 4-21 desde el 18 de enero. Sin embargo, lograron dos victorias consecutivas a principios de esta semana por primera vez desde mediados de enero.

DeMar DeRozan anotó 39 puntos para Sacramento en la derrota ante los Charlotte Hornets, mientras que Nique Clifford aportó 18 puntos. DeRozan superó a Tim Duncan y se ubicó en el puesto 18 de la lista de máximos anotadores de todos los tiempos, con un total de 26,505 puntos.

"No doy nada por sentado en este deporte", dijo DeRozan. "Nunca me habría imaginado llegar a esta liga y jugar tanto tiempo... Para mí, que soy aficionado a este deporte desde niño, es un honor estar en posición de lograr cualquier meta en esta liga".

"Es increíble estar en esta posición. Al fin y al cabo, me encanta jugar al baloncesto, y de repente ves que pasan cosas como esta y es genial."

Los Kings no pudieron contar con el ex base de los Clippers, Russell Westbrook, debido a una contusión en el cuádriceps.

Mientras que los Clippers piensan en los playoffs tras un comienzo flojo, los Kings (16-51) están solo un partido por delante de los Indiana Pacers (15-52), el peor equipo de la NBA.

--Medios de comunicación de nivel de campo