Kawhi Leonard y los Clippers listos para aprovechar la porosa defensa del Jazz

Es difícil encontrar un equipo de la NBA que actualmente juegue mejor baloncesto que Los Angeles Clippers.

Los Clippers llegan al choque del martes contra los Utah Jazz en Salt Lake City como ganadores de ocho de sus últimos nueve partidos, la mejor racha de la liga en las últimas tres semanas. Esto ha devuelto a la contienda de los playoffs a un equipo que parecía destinado a la lotería del Draft de la NBA.

Los Ángeles viene de su victoria más contundente en ese periodo, una aplastante victoria por 126-89 sobre Brooklyn el domingo, gracias a los 28 puntos de Kawhi Leonard. Con la ayuda de los 21 puntos de Leonard en la primera mitad, los Clippers llegaron a tener una ventaja de hasta 38 puntos en el segundo cuarto.

Leonard ha sido el catalizador del éxito tras un comienzo de temporada difícil para Los Ángeles. Los Clippers tienen un récord de 13-2 en sus últimos 15 partidos como ala-pívot y han ganado seis partidos consecutivos con el veterano alero en la cancha. Ha participado en 32 partidos y promedia 28.1 puntos, la mejor marca de su carrera, con un 49.8% de acierto en tiros de campo. Leonard ha anotado al menos 20 puntos en cada uno de sus últimos 24 partidos.

La victoria sobre Brooklyn fue el segundo partido de Leonard tras perderse tres encuentros por una contusión de rodilla. Regresó a la alineación tres días antes y anotó 24 puntos para impulsar una victoria por 112-104 sobre Los Ángeles Lakers.

"Estuvo bien, fue baloncesto", declaró Leonard a The Athletic tras la victoria sobre los Lakers. "Lo mismo. Sal a jugar. Cuando estés ahí, intenta hacer jugadas, sé agresivo".

Utah está en una trayectoria muy diferente a medida que enero llega a su fin.

El Jazz tiene un récord de solo 3-11 este mes, con una victoria en sus últimos siete partidos. Su deficiente defensa ha sido un factor clave a medida que se acumulan las derrotas. Utah ha permitido a sus oponentes anotar al menos 123 puntos en cada una de sus últimas 10 derrotas, lo que lo coloca en el último lugar de la NBA con 127.8 puntos permitidos por partido.

La derrota en casa del sábado por 147-116 ante Miami fue otro punto bajo en esos problemas defensivos. Además de permitir 19 triples, con un 40,4% de acierto en triples del Heat, el Jazz también sufrió una paliza de 64-34 en rebotes. Los 26 rebotes ofensivos de Miami resultaron en 23 puntos de segunda oportunidad.

"Simplemente nos arrasaron en los rebotes", declaró el entrenador de Utah, Will Hardy, al Deseret News después del partido. "Si pierdes los rebotes por 30 puntos y permites 26 rebotes ofensivos, no hay forma de ganar ese partido".

Jusuf Nurkic continuó brillando para el Jazz, ya que el sábado se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia en lograr un triple-doble en tres partidos consecutivos. Terminó con 17 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes en 31 minutos contra el Heat.

Antes de su racha actual de tres juegos, Nurkic registró un triple-doble en su carrera, el 16 de enero de 2019, cuando todavía jugaba para los Portland Trail Blazers.

Utah y Los Ángeles dividieron sus dos últimos partidos de la serie de la temporada. El Jazz se impuso en casa por 129-108 en el primer partido de la temporada para ambos equipos, y luego los Clippers ganaron por 118-101 el día de Año Nuevo en Inglewood, California.

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