Keegan Bradley se excluye del equipo de la Ryder Cup: ¿Una decisión atrevida o un error costoso?

En mayo, formé parte del pequeño grupo de periodistas que habló con Keegan Bradley en el Campeonato Truist a las afueras de Filadelfia. Bradley estaba prácticamente fuera de la contienda para el fin de semana, pero aun así, recibía algunas de las mayores ovaciones del circuito.

No sólo coreaban su nombre, sino “USA” a cada paso que daba.

“Me pasa esto cada semana, y no me lo esperaba”, nos dijo el capitán estadounidense de la Ryder Cup. “No esperaba ir a gasolineras y que la gente me gritara, ir a restaurantes y que me invitaran a cenar, postres y bebidas… Ha sido una ventaja, pero es realmente especial”.

Los aficionados al golf de todo el país han apoyado a Bradley en la previa de la Ryder Cup del próximo mes en Bethpage Black . Muchos le pidieron que se uniera al equipo para demostrar lo que le faltó cuando fue desairado en 2023.

No escuchó. Y estamos a punto de descubrir si fue la decisión correcta.

El miércoles, Bradley anunció las elecciones de sus seis capitanes para unirse a los seis clasificados automáticos en Long Island: Justin Thomas, Collin Morikawa, Patrick Cantlay, Sam Burns y los debutantes Cameron Young y Ben Griffin.

Se podría decir que Bradley tuvo una mejor temporada 2025 que al menos tres de esos jugadores. Morikawa, Cantlay y Burns no han ganado en el PGA Tour desde 2023. Sin embargo, ambos han formado parte de equipos ganadores de la Ryder Cup o la Presidents Cup en los últimos años.

Resulta extraño que Bradley se apoye en la vieja guardia. Los críticos argumentaron que una mentalidad de club de chicos le costó su puesto en 2023 en favor de unos Thomas y Rickie Fowler en apuros, jugadores que se apoyaron en amistades y argumentos vagos sobre su química.

La química no dio buenos resultados, ya que Thomas y Fowler terminaron combinados 1-4-1 en una derrota 16 1/2-11 1/2 ante el Equipo Europa mientras Bradley miraba desde casa.

Bradley declaró tras su nombramiento hace 13 meses que no gastaría en sí mismo la elección de capitán. Esta decisión se desvaneció durante su resurgimiento al final de su carrera con victorias en el Campeonato BMW de 2024 y el Travelers de 2025.

El miércoles, Bradley presentó su decisión como un sacrificio por el bien del equipo.

“Me rompió el corazón no poder jugar, de verdad”, dijo. “Porque uno trabaja una eternidad para entrar en estos equipos. Pero al final me eligieron para hacer un trabajo: ser el capitán de este equipo. Y mi objetivo final al empezar todo esto era ser el mejor capitán posible, y así es como sentí que podía lograrlo”.

Sabía lo que estaba en juego. El viernes pasado, dijo que cualquier decisión que tomara sería controvertida. La llamó "la decisión más importante de su vida", presumiblemente incluyendo las decisiones de casarse con su esposa y tener dos hijos.

Sí, mantenerse fuera de la plantilla le permite dedicarse exclusivamente a las tareas de capitán, desde la estrategia y la cohesión del equipo hasta los compromisos con los medios y las obligaciones con los patrocinadores. Bradley no necesita mantener su propio nivel además de todo eso.

Pero Estados Unidos podría beneficiarse de un jugador tan completo y experimentado como Bradley en su plantilla. Ni siquiera en las cinco sesiones: podría jugar una vez al día, y su juego de tee a green complementaría a casi cualquier compañero en four-ball o foursomes.

Lo admita o no Bradley, la principal razón por la que debería jugar es que los aficionados al golf estadounidenses lo han acogido con los brazos abiertos. Vieron cómo Full Swing documentaba su desilusión en 2023 y anhelaban redención.

Después de todo, no hay mayor espectáculo en el golf que una Ryder Cup.

Imagínense el primer partido del viernes: multitudes de neoyorquinos (Donald Trump entre ellos) llenando las gradas y aplanando el césped alrededor de la primera calle. Keegan Bradley aparece, y entonces su caddie le entrega un driver.

Hay un límite en las maneras de aprovechar al máximo la ventaja de jugar en casa en una Ryder Cup. No se consigue con una figura tan desalentadora como Cantlay, no después de su extraña protesta sin sombrero en Roma. Por Bradley, los aficionados se pondrían furiosos.

No importará si Estados Unidos recupera la Copa. Pero si el equipo se queda corto por unos cuantos puntos el domingo, nadie se preguntará "¿Qué hubiera pasado si...?" más fuerte que el propio Bradley.