Kelvin Sampson consigue su victoria número 800 cuando el número 2, Houston, vence a Lehigh.

En una noche inaugural en la que desplegaron una pancarta de Final Four desde las vigas del Fertitta Center, Kelvin Sampson obtuvo su victoria número 800 de su carrera y Houston, segundo clasificado, derrotó al visitante Lehigh por 75-57 el lunes por la noche.

A lo largo de una carrera de 36 años como entrenador en Montana Tech, Washington State, Oklahoma, Indiana y Houston, Sampson ha acumulado un récord de 800-354, incluyendo la participación de la temporada pasada en el partido de campeonato de la NCAA.

Esta victoria, la número 300 de Sampson en Houston, presentó un guion familiar para un equipo dirigido por Sampson, con Houston obteniendo más rebotes (43-30) y tiros (61-51) mientras que limitó a su oponente a menos del 40 por ciento de tiros de campo.

Emanuel Sharp anotó 24 puntos y encestó 9 de 10 tiros libres, liderando a los Cougars en ambas categorías. Además, capturó siete rebotes. El novato Chris Cenac Jr. aportó 12 puntos y 10 rebotes, y Joseph Tugler contribuyó con 11. Milos Uzan sumó 12 puntos, cinco asistencias y cinco rebotes.

El capitán de Lehigh, Nasir Whitlock, fue la principal fuerza ofensiva de los Mountain Hawks, anotando 18 puntos y capturando nueve rebotes. Hank Alvey aportó 10 puntos y ocho rebotes, Caleb Thomas anotó 10 y Joshua Ingram nueve, con un 4 de 6 en tiros de campo.

Los Cougars, favoritos de la Big 12, nunca vieron su ventaja en la segunda mitad bajar de los 15 puntos, y se encaminaron cómodamente hacia la línea de meta.

Houston tomó la delantera con un parcial de 12-0 en los primeros cinco minutos del partido, impulsado por los siete puntos rápidos de Cenac. El jugador de primer año terminó la primera mitad con 12 puntos, la segunda mejor marca anotadora del equipo, solo superada por los 13 de su compañero Sharp.

Sharp culminó otra racha de los Cougars al final de la primera mitad, recibiendo una falta en un triple a falta de 2 segundos. Sus tres tiros libres anotados completaron una racha de 12-2, dándole a Houston una ventaja de 44-23 al descanso.

Los Cougars encestaron el 57 por ciento de sus tiros y forzaron 10 pérdidas de balón para construir una ventaja de 21 puntos.

Un rápido corte de Sharp hacia la canasta le permitió anotar y obtener un tiro libre a los 8:35 del segundo tiempo, dándole a Houston su mayor ventaja hasta ese momento, 64-41. Un tiro en suspensión de Kingston Flemings amplió la ventaja a 24 puntos poco menos de dos minutos después.

--Medios de Campo