Kenneth Walker III de Seattle llega a la gloria del Super Bowl y recibe el premio al Jugador Más Valioso

SANTA CLARA, California -- Cuando los Seattle Seahawks ganaron su primer Super Bowl hace 12 años, tras una paliza de 43-8 a los Denver Broncos liderados por Peyton Manning, el premio al Jugador Más Valioso pudo haber recaído en diferentes jugadores. El poco conocido linebacker Malcolm Smith fue el ganador, con su intercepción para touchdown y su recuperación de balón suelto, que sobresalieron en la completa defensa de Seattle esa noche.

Cuando la ventaja de los Seahawks era de 12-0 al entrar al último cuarto del Super Bowl LX el domingo, la discusión sobre el MVP podría haberse centrado en otra selección defensiva, o quizás en el pateador de Seattle, Jason Myers. Pero un jugador ofensivo fue la línea principal de los Seahawks desde el primer cuarto hasta el último, el motor constante de una ofensiva que finalmente encontró una nueva marcha.

El corredor Kenneth Walker III terminó el partido con 135 yardas terrestres en 27 intentos y se llevó el premio al Jugador Más Valioso del Super Bowl LX tras el triunfo de su equipo por 29-13 sobre los Patriotas de Nueva Inglaterra. Es el primer corredor en ganar el premio desde Terrell Davis de Denver en el Super Bowl XXXII en enero de 1998.

El joven de 25 años, de voz suave, dejó que sus piernas hablaran hasta que llegó el momento de aceptar el premio en el escenario del Levi's Stadium.

"Ante todo, quiero agradecer a Dios por esta bendición de estar aquí", dijo Walker. "También quiero hablar con mis hermanos. Esto no sería posible sin ellos. Pasamos por muchas adversidades esta temporada, pero nos mantuvimos unidos, y esto es lo que logramos".

Cuando la presentadora de la NBC, Maria Taylor, estaba a punto de pasar al mariscal de campo Sam Darnold, Walker intervino.

"¡Hola, un saludo a los 12!", añadió, refiriéndose a la base de fanáticos de Seattle.

Originario de Tennessee, Walker jugó dos temporadas en Wake Forest antes de transferirse a Michigan State en 2021 y brillar en el mundo del fútbol americano universitario con 1,636 yardas y 18 touchdowns terrestres. A pesar de ganar el Premio Doak Walker al mejor corredor del país, terminó apenas sexto en la votación del Trofeo Heisman y fue a Seattle en la segunda ronda del Draft de la NFL de 2022.

Debido a que abandonó la primera ronda ese año, su contrato de novato fue de cuatro años sin opción a un quinto. Walker entra a la temporada baja como agente libre y prácticamente no hizo declaraciones sobre su futuro durante la semana del Super Bowl.

La carga de trabajo de Walker aumentó cuando su compañero de backfield, Zach Charbonnet, sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior en la ronda divisional contra San Francisco. Tras terminar la temporada regular con 1,027 yardas y cinco touchdowns terrestres, Walker corrió para 116 yardas y tres anotaciones contra los 49ers y otras 62 yardas y un touchdown contra los Rams en el Juego de Campeonato de la NFC.

No contribuyó al total de touchdowns del domingo, pero en repetidas ocasiones puso a los Seahawks en posición de anotar. Walker realizó la primera jugada del partido de 10 yardas por el ala izquierda. Su carrera de 30 yardas impulsó a Seattle a su segundo de cinco goles de campo, y añadió dos recepciones de 26 yardas, incluyendo una de 20.

Walker es apenas el tercer jugador en la historia del Super Bowl con dos acarreos de más de 25 yardas en un partido, según ESPN Stats and Information. Se unió a Timmy Smith de Washington en el Super Bowl XXII (tres) y a Marcus Allen de los Raiders en el Super Bowl XVIII (dos).

Casi logró una tercera carrera de más de 25 yardas al final del último cuarto, cuando se escapó por el centro para lo que habría sido un touchdown de 49 yardas. Pero al centro Jalen Sundell le marcaron una falta por sujetar y la jugada fue anulada.

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