Kenny Atkinson regresa a Brooklyn con los Cavs, los mejores de la liga

Los Brooklyn Nets contrataron a Kenny Atkinson para su primer trabajo como entrenador en jefe en 2016. Duró más de tres temporadas antes de no poder encajar con las superestrellas Kevin Durant y Kyrie Irving.

Los Cleveland Cavaliers eligieron a Atkinson para su segundo trabajo como entrenador en jefe durante el verano para ayudar a llevar al equipo aún más lejos después de apariciones consecutivas en postemporada.

De cara a la visita del lunes a Brooklyn, los Cavaliers han igualado el mejor comienzo en la historia del equipo con 22 victorias en sus primeros 26 juegos (también en 2008-09).

Atkinson y los Cavaliers se enfrentan a los Nets por segunda vez esta temporada después de superar un déficit de 12 puntos en tres cuartos y obtener una victoria de 105-100 en Cleveland el 9 de noviembre. Los Cavs superaron a los Nets 35-18 en el último cuarto y la victoria fue su undécima como parte de su racha de 15 victorias consecutivas en el inicio de la temporada.

Esa victoria también resultó en un momento de reflexión para Atkinson, quien tuvo un récord de 118-190 con los Nets antes de ser despedido el 7 de marzo de 2020. Después de pasar una temporada como entrenador asistente de Los Angeles Clippers y tres asistiendo a Steve Kerr con los Golden State Warriors, Atkinson fue contratado para suceder a JB Bickerstaff luego de una temporada de 51 victorias en 2022-23 y una actuación de 48 victorias la temporada pasada.

"He crecido mucho. He cambiado mucho como entrenador, lo cual es algo bueno. He progresado. Me he desarrollado", dijo Atkinson el mes pasado. "Definitivamente no soy el mismo entrenador que era en Brooklyn".

Cleveland tiene un récord de 7-4 desde que ganó sus primeros 15 partidos y ha ganado cinco de seis desde que perdió partidos consecutivos ante los Atlanta Hawks por una diferencia combinada de 27 puntos. Cleveland ha anotado al menos 110 puntos en 24 partidos, y el último fue la victoria del viernes por 115-105 sobre los Washington Wizards.

Cleveland disparó con un 39,6 por ciento, el peor porcentaje de la temporada, pero compensó su porcentaje más bajo llegando a la línea de tiros libres 40 veces y acertando 28 tiros libres.

"Creo que podemos ser mejores", dijo la estrella de Cleveland, Donovan Mitchell. "Sé que podemos. No creo que vayamos a decir que somos un producto terminado, y creo que tenemos momentos en los que todo funciona a la defensiva y a la ofensiva. Pero creo que siempre habrá algo en lo que podamos seguir trabajando y mejorar. Hay que reconocer que lo estamos haciendo".

Cleveland no pudo contar con Evan Mobley debido a una lesión de tobillo que sufrió en la derrota ante el Miami Heat el 8 de diciembre, un día después de anotar 41 puntos contra los Charlotte Hornets.

Brooklyn espera que su defensa, que está pasando por momentos difíciles, pueda empezar a mejorar después de algunas actuaciones difíciles. Desde que ganaron tres partidos seguidos y cuatro de cinco a fines de noviembre, los Nets tienen un récord de 1-5 en sus últimos seis partidos y han permitido 115,7 puntos en esos partidos.

Los Nets han permitido que los equipos disparen al menos un 50 por ciento cuatro veces en sus últimos siete partidos y 10 veces en total. El último caso fue la derrota del viernes por 135-119 en Memphis, que se produjo después de que Brooklyn permitiera un 57,4 por ciento de aciertos en tiros de campo, el peor porcentaje de la temporada, en una derrota en casa por 118-113 ante los Milwaukee Bucks el 8 de diciembre.

"No merecíamos un mejor resultado. Jugando a la defensiva, concedes 135 puntos, no mereces ganar, eso es seguro", dijo el entrenador Jordi Fernández después de que su equipo permitiera 17 triples y consiguiera su tercera mayor cantidad de puntos de la temporada.

Brooklyn todavía está esperando que Cam Thomas regrese de una lesión en el tendón de la corva que le ha costado siete juegos y cuando su máximo anotador regrese, no estará en la línea de fondo titular con Dennis Schroder.

Schroder, que fue el tercer máximo anotador de Brooklyn con 18,4 puntos por partido, fue traspasado a los Golden State Warriors por tres selecciones de segunda ronda, el contrato a punto de expirar de De'Anthony Melton y el escolta Reece Beekman. Melton se rompió el ligamento cruzado anterior el mes pasado y se sometió a una cirugía que le puso fin a la temporada.

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