Kentucky, ansioso por sorprender a su rival clasificado, se enfrenta al número 22 St. John's

Kentucky ha tenido un desempeño lamentable contra oponentes clasificados en lo que va de la temporada.

Con una última oportunidad de lograr una victoria importante fuera de conferencia, los Wildcats se enfrentarán al No. 22 St. John's el sábado por la tarde en el CBS Sports Classic en Atlanta.

Kentucky (7-4) ha perdido cuatro partidos antes de la Conferencia del Sureste por primera vez desde que comenzó con un récord de 1-6 en la temporada 2020-21. Los Wildcats llegan a la ciudad que sus aficionados llaman "Catlanta" tras su primera victoria contra un rival de la conferencia, un triunfo por 72-60 sobre Indiana el sábado.

Con la oportunidad de lograr su primera racha de tres victorias consecutivas de la temporada, el entrenador principal de Kentucky, Mark Pope, quiere ver a su equipo estar a la altura de las circunstancias contra un equipo clasificado por primera vez.

"Una de las cosas que nos ha decepcionado mucho es que, en partidos de alto nivel, hemos sido muy deficientes en nuestra respuesta a la adversidad", dijo Pope. "Simplemente no nos hemos apoyado mutuamente. Hemos tenido algunos ataques en lugar de defensas, y pensé que fue lo contrario (contra Indiana). Vamos a tener que seguir practicando eso".

Una incorporación clave en la pretemporada que Pope consideró que aportaría mucho a la ofensiva fue Jaland Lowe, transferido a Pittsburgh. El exjugador del tercer equipo All-ACC sufrió una lesión de hombro antes de la temporada que lo ha limitado a solo cinco partidos esta temporada.

Lowe tuvo su actuación más productiva contra Indiana, anotando 13 puntos, la mayor cantidad de la temporada, mientras continúa ganando ritmo dentro de su nuevo equipo.

"No sé si estoy al 100%, pero estoy en mi mejor momento y sigo trabajando duro cada día para mantenerme a la altura", dijo Lowe. "Ya no doy este juego por sentado. Realmente no puedes controlar este tipo de cosas. Lo único que puedes hacer es fortalecerte al máximo y esperar lo mejor cuando salgas al campo".

Otega Oweh lidera a Kentucky con 14,0 puntos por partido, mientras que Denzel Aberdeen aporta 12,1.

El entrenador en jefe de St. John, Rick Pitino, no se ha enfrentado a su ex equipo desde el 21 de diciembre de 2016, cuando su equipo de Louisville venció a Kentucky por tres puntos.

Los Red Storm (7-3) aún no han jugado un verdadero partido como visitantes y no lo harán hasta el 31 de diciembre en Georgetown, pero Pitino es muy consciente de la reacción que enfrentará su equipo en el State Farm Arena el sábado por la tarde.

"Será un partido tremendo", dijo Pitino. "Será un partido difícil. Sabemos que cuando vas a Atlanta, lo llaman 'Catlanta'. Será un partido bastante parecido a jugar fuera de casa, pero no importa. Estamos jugando una buena defensa ahora mismo y creo que será un muy buen partido de baloncesto".

St. John's ha ganado tres partidos seguidos, incluida una victoria por 79-66 en su primer partido del Big East el martes contra DePaul.

Dylan Darling, transferido de Idaho State, tuvo su partido revelación contra los Blue Demons, con 17 puntos, la mayor cantidad del equipo. Darling había encestado 1 de 15 triples antes del partido, antes de anotar tres triples, una actuación muy esperada por Pitino.

"Ese fue un factor clave en su buen juego; su confianza creció gracias a sus tiros", dijo Pitino. "Tenemos que inculcarles a los chicos la mentalidad de que, si están desmarcados, deben tirar".

Los 14,0 puntos por partido de Bryce Hopkins y los 13,9 de Zuby Ejiofor lideran a cinco jugadores de St. John's con un promedio de dos dígitos en puntos.

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