Kentucky, en una rara caída de 3 juegos en la SEC, apunta a Carolina del Sur

La montaña rusa de la temporada de Kentucky llegó a su punto más bajo el sábado en Auburn.

Los Wildcats perdieron de forma polémica, cayendo 75-74 gracias a un rebote de Elyjah Freeman, de Auburn, en el último segundo. Esta fue la tercera derrota consecutiva para Kentucky (17-10, 8-6 en la Conferencia del Sureste), su primera mala racha en la SEC en cinco temporadas.

Enfrentarse a Carolina del Sur (12-15, 3-11) parece ser la clave para los Wildcats cuando ambos equipos se enfrenten en Columbia el martes. Sin embargo, los Gamecocks vienen de una inspirada victoria sobre Mississippi State y últimamente han puesto a Kentucky en apuros.

Los Wildcats ocupaban el puesto número 25 en el país hace apenas dos semanas, pero las derrotas ante Florida, Georgia y Auburn están empujando rápidamente a los más azules hacia la burbuja del torneo.

Con una ventaja de 74-73, Kentucky estaba intentando lanzar el balón bajo el aro de Auburn con 14,3 segundos restantes, cuando Collin Chandler fue sancionado por empujar a Kevin Overton, lo que preparó el terreno para la secuencia ganadora del juego de los Tigers.

En sus comentarios posteriores al partido, el entrenador Mark Pope caminó por una línea muy fina al hablar del arbitraje.

"No se nos permite hablar de los árbitros, pero ustedes lo vieron, y a veces creo que es algo muy personal", dijo Pope. "No se me permite comentar sobre los árbitros. No voy a comentar sobre los árbitros. Es una lástima. No nos costó el partido".

Al salir de la sala de prensa, se escuchó al entrenador enfadado decir: "Si esos cabrones intentan multarme, que se jodan. No dije ni una palabra sobre cómo nos engañaron (los árbitros)".

La noticia alentadora para Kentucky es el desempeño reciente de Otega Oweh. El alero anotó 29 puntos, su mejor marca personal, en Auburn y ha anotado 20 o más puntos en siete de los últimos ocho partidos, promediando 22.8 puntos por encuentro en ese periodo. Ocupa el noveno puesto en la SEC con 17.8 puntos por partido y necesita 19 puntos para alcanzar los 500 por segundo año consecutivo en Lexington.

"Ha estado brillante. Jugaba con cuatro faltas", dijo Pope sobre el gol de Oweh el sábado. "Me pareció brillante su ejecución".

Carolina del Sur rompió una racha de siete derrotas con una victoria por 97-89 sobre Mississippi State y mejoró su marca en casa a 11-6. Los Gamecocks registraron su mejor marca de la temporada en puntos, elevando su promedio a 76.7 puntos por partido, manteniéndose en el puesto 15 de la conferencia.

El base Meechie Johnson, en su sexto año, lideró el equipo con 21 puntos y nueve asistencias. Marca el ritmo del equipo y ocupa el puesto 13 de la liga con 17,1 puntos por partido.

"El resto de la temporada es la parte más corta", dijo el entrenador de los Gamecock, Lamont Paris, tras la victoria. "Pero es la parte más importante de la temporada para nosotros. Esta es la primera que culmina con una victoria en poco tiempo, pero seguimos trabajando en algunos aspectos en los que hemos estado trabajando intensamente".

Los dos equipos han dividido los últimos ocho encuentros en general y los últimos ocho partidos en Columbia.

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