Kentucky, noveno en la clasificación, centra su atención en Valparaíso tras una ajustada victoria en el primer partido.

El equipo número 9 de Kentucky cerrará su serie de dos partidos en casa de inicio de temporada contra Valparaíso el viernes por la noche en Lexington, Kentucky.

Kentucky viene de una victoria por 77-51 sobre Nicholls en su primer partido de la temporada el martes por la noche. Tras una primera mitad floja, en la que los Wildcats anotaron solo 28 puntos con un 10 de 31 en tiros de campo, su ofensiva se disparó con 49 puntos en la segunda mitad para asegurar la victoria.

"Noté que estábamos dubitativos y tensos", dijo el entrenador de Kentucky, Mark Pope. "Tuvimos dificultades para atrapar los balones durante el partido, y a veces uno está muy emocionado por comenzar este camino. Este es nuestro primer paso y estamos muy ilusionados, y llevamos tiempo trabajando en ello".

"Así que creo que estamos un poco, ya sabes, perdidos en la ofensiva. Tenemos desafíos como grupo en ataque. Seremos muy buenos en eso, simplemente no lo fuimos en la primera mitad."

La defensa no fue un problema para Kentucky. Los 51 puntos que permitieron los Wildcats son la menor cantidad en 37 partidos con Pope como entrenador. Además, los 15 puntos que permitieron en la primera mitad son la menor cantidad desde un partido del Torneo de la NCAA de 2019 contra Abilene Christian (13 puntos).

"Eso fue algo que trabajamos mucho esta semana, y sentí que nuestro equipo estuvo genial en defensa", dijo el base Collin Chandler. "Es algo que, sin importar cómo se desarrolle el partido, siempre podemos aprovechar: nuestro esfuerzo defensivo, dificultando que los equipos anoten, y eso fue lo que nos mantuvo en la pelea".

Los Wildcats inician su temporada sin dos titulares: Jaland Lowe y Jayden Quaintance.

Lowe se resintió del hombro en el partido de entrenamiento Blue-White de los Wildcats el 17 de octubre. Quaintance todavía se está recuperando de una rotura del ligamento cruzado anterior sufrida la temporada pasada cuando jugaba en Arizona State.

Pero una buena noticia para los Wildcats es que el base de segundo año, Trent Noah, está bien después de sufrir lo que parecía ser una lesión preocupante en la parte inferior del cuerpo en la primera mitad del partido del martes por la noche.

Noah mostró signos visibles de dolor tras caer sobre la línea de fondo y tuvo que ser ayudado a salir del campo por dos entrenadores, pero se consideró que estaba bien después de realizar ejercicios durante el descanso.

"Trent es el tipo más duro que conozco", dijo Pope. "Tenemos que recuperarlo porque es una pieza clave de este equipo. Una de las ventajas que tenemos es que contamos con jugadores que pueden jugar y competir. Tenemos más profundidad en la plantilla que el año pasado. Y, ya saben, nuestros chicos fueron increíbles el año pasado. Pero, ya saben, deberíamos poder superar algunos de esos problemas este año y manejarlos mejor".

Valparaíso viene de una emocionante victoria por 66-63 en el partido inaugural de la temporada contra Eastern Illinois el martes.

El alero de primer año JT Pettigrew convirtió una jugada de tres puntos a la antigua usanza con 10 segundos restantes para darle a los Beacons una ventaja de un punto.

Tras una jugada de Eastern Illinois, el base de primer año Rakim Chaney anotó dos tiros libres para sellar la victoria por tres puntos.

"Es increíble, ya casi al final del partido, tenía a tres jugadores de primer año en la cancha y ¡estaban haciendo jugadas!", dijo el entrenador de Valparaíso, Roger Powell Jr. "Creo que este equipo, con la juventud y algo de experiencia que tenemos, tiene un gran potencial de crecimiento. Vamos a mejorar partido a partido".

Los Beacons buscan recuperarse de una decepcionante temporada 15-19 en 2024-25. Tendrán oportunidades para construir un sólido currículum general con partidos fuera de conferencia contra Kentucky, Marquette y Northwestern.

--Medios de Campo