Kentucky, número 19, busca seguir en alza frente a Missouri, número 15

El número 19 de Kentucky ha tenido que adaptarse sobre la marcha esta temporada mientras superaba innumerables lesiones, incluida la cirugía de muñeca que puso fin a la temporada del guardia Jaxson Robinson.

El entrenador Mark Pope cree que los Wildcats (20-10, 9-8 Conferencia Sureste) tendrán una rotación efectiva en su final de temporada regular el sábado contra el No. 15 Missouri (21-9, 10-7) en Columbia, Mo.

"Creo que estamos en alza", dijo Pope. "Creo que tenemos una buena vibra por primera vez. Se siente como si tuviéramos a los mismos muchachos en la cancha el sábado como lo hicimos el martes, como lo hicimos el sábado pasado, algo que no habíamos tenido en casi dos meses".

"Estamos muy emocionados por eso y por volver a concentrarnos en este tramo final para seguir mejorando y seguir aportando ritmo al juego, que es muy importante para nosotros. Lo resolveremos".

Robinson es el segundo máximo anotador de Kentucky esta temporada, con un promedio de 13,0 puntos y 3,5 rebotes por partido. Pero los Wildcats recuperaron al escolta Lamont Butler (12,0 puntos, 4,5 asistencias por partido) a finales de febrero para un ataque que incluye al escolta Otega Oweh (líder del equipo con 16,0 puntos por partido), al escolta Koby Brea (11,0) y al pívot Amari Williams (10,9 puntos por partido, 8,7 rebotes por partido).

"Los muchachos están devastados por Jax y muy tristes por nosotros porque él es una parte muy importante de este equipo", dijo Pope. "Al mismo tiempo, estamos decididos a que sabemos lo que tenemos hoy y vamos a tratar de encontrar una manera de ganar con lo que tenemos".

Los Wildcats se estabilizaron con una goleada de 95-64 al visitante LSU el martes gracias a los 24 puntos y ocho rebotes de Oweh. Ahora tendrán una gran prueba contra los Missouri Tigers, que tienen un récord de 18-1 en casa.

Missouri intentará recuperarse de su derrota por 96-84 ante Oklahoma el miércoles. Los Tigers, que han perdido tres de sus últimos cuatro partidos, estuvieron detrás de los Sooners por dos dígitos durante gran parte del encuentro.

"Los Sooners lo querían más", dijo el escolta Caleb Grill, que promedia 14,3 puntos para liderar a los Tigers. "Ellos luchaban más. Estaban más desesperados. Nosotros no estábamos desesperados. En los últimos dos partidos que hemos jugado, jugamos contra equipos a los que hay que ganar; si no ganas, se acaba la temporada. Y no salimos con el mismo nivel de intensidad que otros equipos".

Missouri ha sufrido una marcada regresión defensiva a medida que se acerca la postemporada. Los Tigers permitieron 92 o más puntos en cuatro de sus últimos cinco partidos.

Los Sooners atacaron con fuerza el balón hacia dentro con penetraciones y carreras hacia el aro. El entrenador de Missouri, Dennis Gates, hizo rotar a 13 jugadores mientras intentaba encontrar combinaciones defensivas efectivas, sin éxito.

"Estamos cometiendo demasiadas faltas", dijo Grill. "No estamos defendiendo, no estamos manteniendo a la gente frente a nosotros en este momento. No estamos rotando adecuadamente. Si juntamos todo eso, no estamos manteniendo a nadie fuera de la pintura. No estamos deteniendo a nadie".

Ahora los Tigers deben enfrentarse a los Wildcats, que ocuparon el tercer puesto en la División I hasta los partidos del miércoles con 85,6 puntos por partido. Missouri responderá con su propia profundidad ofensiva.

El alero Mark Mitchell (14,1 puntos por partido) y el escolta Tamar Bates (13,1) son los máximos anotadores entre los titulares y Grill sale desde el banquillo. Siete jugadores diferentes han liderado al equipo en anotaciones esta temporada.

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