Kentucky, número 6, vuela alto antes de su primer partido como visitante de la SEC en Georgia

Después de una impresionante victoria sobre otro equipo del top 10, Florida, en su primer partido de la Conferencia del Sureste, el No. 6 Kentucky sale a la carretera por primera vez en la liga el martes cuando viaja a Atenas para enfrentarse a Georgia.

Los Wildcats (12-2, 1-0 SEC) vencieron a los Gators 106-100 en casa el sábado, aumentando su marca de anotación a 90.2 puntos por juego, segunda a nivel nacional solo detrás de los 91.1 del No. 5 Alabama. Ganador en cinco de sus últimos seis juegos, Kentucky buscará obtener su primera victoria en Georgia desde enero de 2020.

Si había alguna duda sobre cómo le iría al entrenador principal de primer año Mark Pope luego del mandato de John Calipari en Lexington, las dudas se han disipado hasta ahora.

La victoria de los Wildcats sobre Florida, que entonces ocupaba el puesto número 6, fue la tercera contra un equipo de los siete primeros, después de las victorias anteriores sobre Duke, que ocupaba el puesto número 6, en Atlanta, y Gonzaga, que ocupaba el puesto número 7, en Seattle. No faltó emoción el sábado, ya que los Wildcats acertaron el 57,8 por ciento de sus tiros de campo y el 48,3 por ciento (14 de 29) en triples, incluidos los 23 puntos y siete triples de Koby Brea.

"Si no se divirtieron (el sábado), entonces deberían retirarse ahora y buscar un nuevo trabajo", dijo Pope a los periodistas. "Fue un partido de élite. Físicamente, fue un baño de sangre. Un partido increíble... ¿Qué tan divertida será esta liga?".

Sin un solo jugador contribuyente del plantel del año pasado, un equipo completamente nuevo de Kentucky ya ha demostrado que los Wildcats no rehuirán los grandes juegos.

"A los jugadores les encanta la oportunidad de competir", dijo Pope. "No creo que tengan miedo. No creo que pasen mucho tiempo estresados o preocupados por el resultado. Están haciendo un trabajo fantástico al mantenerse en el momento y competir por cada posesión".

Los 15,9 puntos por partido de Otega Oweh lideran al equipo, seguido por los 13,8 de Lamont Butler y los 12,7 de Brea. Un año después de que Brea liderara el país con un 49,8 por ciento de aciertos en triples en Dayton, el tirador de primera vuelve a estar en la cima de la clasificación de la División I con un 52,3 por ciento.

Georgia (12-2, 0-1) perdió el sábado por primera vez desde el 23 de noviembre, al caer ante el entonces número 24 Ole Miss por 63-51 y romper una racha de siete victorias consecutivas. Los Bulldogs tuvieron la oportunidad de extender su mejor comienzo de temporada desde la campaña 1930-31, pero encestaron apenas el 29,3 por ciento de sus tiros de campo y solo acertaron 2 de 18 intentos de triples en la derrota.

"No somos capaces de acertar 2 de 18 tiros de tres puntos. Tiraremos mejor que eso", dijo el entrenador principal de Georgia, Mike White.

Asa Newell lideró al equipo con 13 puntos y 13 rebotes. Newell, que es apenas un estudiante de primer año, lidera a los Bulldogs con 15,4 puntos por partido, seguido por los 13,5 de De'Shayne Montgomery (en apenas cuatro partidos) y los 12,3 de Dakota Leffew.

Con muchas oportunidades de sumar victorias que mejoren su currículum en el juego SEC, el grupo de White estará ansioso por regresar a su cancha local el martes.

"Esperamos una gran multitud y nuestros muchachos estarán entusiasmados por jugar contra otro equipo realmente bueno", dijo White. "Es muy especial que podamos decir eso durante 18 partidos consecutivos. Tenemos un desafío increíble por delante, pero vamos a ser competitivos".

--Medios a nivel de campo