Kentucky prospera bajo el mando de Mark Pope mientras John Calipari se tambalea en Arkansas

Es gracioso recordar lo deprimido que estaba Big Blue Nation cuando Danny Hurley, Billy Donovan y Scott Drew rechazaron las propuestas de Kentucky para convertirse en su próximo entrenador jefe de baloncesto.

Los fanáticos querían contratar a la más importante de las grandes figuras luego de que John Calipari renunciara en abril . El hombre con el que terminaron trabajando en su lugar, el ex alumno de Kentucky Mark Pope, no tenía ni de lejos el historial de esos tres ex campeones nacionales.

Pero hay que reconocer que los fanáticos de Kentucky encontraron esperanza en Pope . Sin duda, se están despertando con una sonrisa el domingo, ya que quedó claro que están ganando la ruptura con Calipari.

El sábado, Kentucky, número 10, recibió al número 6 Florida en un enfrentamiento que no solo dio inicio a la Conferencia del Sureste, sino que también puso fin a un día titánico de básquetbol universitario en general gracias al inicio a las 11 a. m. Florida tuvo un comienzo de año sorprendentemente sólido y llegó a Lexington con un récord de 13-0.

Pope, Koby Brea y compañía aceptaron el desafío de frente y vencieron a Florida por 106-100 con una de sus mejores ofensivas de la temporada . Brea acertó 7 de 9 triples, seis jugadores anotaron al menos 14 puntos y el movimiento de balón de los Wildcats fue espectacular, con 25 asistencias y solo seis pérdidas de balón en un partido de ritmo rápido.

En el siguiente horario de televisión, Calipari llevó al No. 23 Arkansas al No. 1 Tennessee y básicamente se rieron de ellos y los echaron del edificio, 76-52.

La gente hizo los cálculos rápidamente . Arkansas no logró anotar ni la mitad de lo que anotó Kentucky en su partido.

“Mi decepción no fue venir a Tennessee y perder un partido”, dijo Calipari después del partido . “Fue que nos maltrataron… Tenemos que hacer un examen de conciencia, porque esta liga, así es como juegan todos”.

Este juego fue tan desequilibrado que los Voluntarios capturaron más rebotes ofensivos (24) de los que permitieron en rebotes defensivos (20), y los Razorbacks cometieron seis pérdidas de balón más que asistencias.

Y al igual que el meme del hot dog de Tim Robinson, Calipari está tratando de encontrar al tipo que hizo esto.

Tal vez lo más condenatorio que salió de su conferencia de prensa posterior al partido fue que Calipari hizo que Arkansas se saltara la práctica de tiro, algo de lo que luego se arrepintió.

“Lo único que haría diferente en este partido, y estuve toda la noche dando vueltas en la cama”, dijo Calipari, golpeando la mesa con el puño, “fue que hoy no hicimos una práctica de tiro. Y sentí que nuestro reloj biológico marca el mediodía, bastante temprano. Si tuviera que hacerlo de nuevo, habríamos hecho la práctica de tiro, porque había tres o cuatro jugadores que no se presentaron”.

¿Es de extrañar que Boogie Fland haya acertado 5 de 15 tiros? ¿Por qué Johnell Davis estuvo 0 de 4 tiros en 25 minutos?

Los fanáticos de Kentucky sin duda están familiarizados con el patrón. Los últimos cuatro años de Calipari en la escuela resultaron en un récord de 9-16 y se perdió el torneo, perdió en la primera ronda ante Saint Peter's y Oakland, y apareció una vez en la segunda ronda. La crítica que se le hace al final de su carrera es que ha sido un coleccionista de talentos y no un gran entrenador, y eso se hizo evidente nuevamente el sábado.

En la Gran Nación Azul no hay acuerdo sobre si hay que seguirle la pista a su ex y acosarlo por cada pérdida o simplemente seguir adelante. No tomo partido en ninguno de los dos sentidos, pero debe ser reconfortante para ellos tener su flecha apuntando hacia arriba gracias a Pope, mientras que la flecha de Calipari apunta Dios sabe dónde.

Tanto Calipari como Pope tuvieron muy poco tiempo para armar una nueva plantilla en abril y mayo tras sus cambios de trabajo. Ambos tuvieron que depender en gran medida de las transferencias, de eso se trata el trabajo en la década de 2020. Pero Pope ha entrenado a sus muchachos para lograr tres victorias sobre equipos del top 10, y Calipari, miembro del Salón de la Fama, no puede decidir si realizar una práctica de tiro antes de enfrentar al equipo número uno.

1 de febrero, 9 pm ET. Calipari regresa a Kentucky con el rojo de los Razorback. Hay que imaginarse que un equipo estará en un lugar bastante alto en la clasificación de la SEC. El otro puede tener sus aspiraciones de torneo en terapia intensiva, como se vio el sábado.