Keshan Johnson gana el concurso de mates; Damian Lillard gana su tercer concurso de triples

INGLEWOOD, California - Keshad Johnson del Miami Heat no ha iniciado ningún partido esta temporada, Damian Lillard de los Portland Trail Blazers no ha jugado en ninguno, y aún así ambos tuvieron un impacto en el fin de semana del Juego de las Estrellas.

Johnson brindó el momento decisivo de su corta carrera de dos temporadas en la NBA hasta el momento cuando ganó la competencia de volcadas contra el novato Carter Bryant de los San Antonio Spurs para cerrar el preludio de eventos del sábado antes del Juego de las Estrellas del domingo.

En el Concurso de Triples, el veterano Lillard derrotó a otros siete rivales en tiros de larga distancia y ganó la prueba por tercera vez, igualando el récord que ostentaban Larry Bird y Craig Hodges. El jugador de 35 años ha estado de baja por una lesión en el tendón de Aquiles.

Johnson usó una volcada inversa entre las piernas y una volcada en carrera desde justo dentro de la línea de tiros libres para lograr una puntuación combinada de 97.4 en la ronda final. Luego tuvo que esperar una volcada final de Bryant, quien logró una puntuación perfecta de 50.0 en su primera volcada de la ronda final.

Necesitando una puntuación de 47.5 para convertirse en el campeón de mates en su natal sur de California, Bryant tuvo dificultades para brillar y se conformó con un mate de 360 grados justo antes de que se agotara el tiempo. Su puntuación de 43.0 le dejó con un total de 93.0 en la ronda final.

Los eliminados en la primera ronda de la competición de mates fueron Jase Richardson, del Orlando Magic, y Jaxson Hayes, de Los Angeles Lakers.

Johnson, que ha jugado sólo 21 partidos desde el banquillo esta temporada y tiene un promedio de 7,6 minutos por partido, los superó a todos.

La victoria de Lillard por 3 puntos fue casi igual de sorprendente. Ha estado de baja desde que sufrió una rotura de tendón de Aquiles durante los playoffs de la temporada pasada con los Milwaukee Bucks.

"Para mí, significa mucho poder participar en alguna competición, sentir un poco de presión, hacer algo que no he podido hacer en todo el año", dijo Lillard. "Pero, como tirador, cada vez que logras participar en esta competición y ganarla entre otros grandes tiradores, creo que es uno de los mayores honores que puedes tener como tirador en esta liga".

Lillard anotó 29 puntos en la ronda final para contener a Devin Booker, de los Phoenix Suns, quien anotó 27 en la final tras lograr una puntuación máxima de 30 al avanzar desde la primera ronda. El novato Kon Knueppel, de los Charlotte Hornets, también avanzó a la ronda final, pero fue eliminado con una puntuación de 17.

Mientras Lillard anotó su último tiro de tres puntos para registrar su 29, Booker llegó a 27 al acertar sus primeros dos tiros en la última serie de pelotas, y luego falló sus tres tiros finales, cualquiera de los cuales habría forzado el tiempo extra en la competencia.

Además de los 30 puntos de Booker en la primera ronda, Knueppel y Lillard anotaron 27 cada uno para avanzar. No avanzaron Donovan Mitchell (24) de los Cleveland Cavaliers, Norman Powell (23) de los Miami Heat, Jamal Murray (18) de los Denver Nuggets, Tyrese Maxey (17) de los Philadelphia 76ers y Bobby Portis Jr. (15) de los Milwaukee Bucks.

Lillard dijo que su entrada al concurso comenzó como una broma entre el ejecutivo de la NBA Michael Levine y se convirtió en realidad cuando un jugador en el campo se retiró.

"Realmente no me costó mucho", dijo Lillard. "Creo que ya lo he hecho suficientes veces... Creo que esta fue la sexta vez que lo hice. Me levanto todos los días y mi mente está concentrada en poder jugar. Sabía que era una oportunidad para volver a este escenario".

El equipo Knicks, compuesto por Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns y la leyenda del equipo Allan Houston, ganó el concurso Shooting Stars con una contundente puntuación de 47 puntos en la final. El equipo Cameron, compuesto por los exjugadores de Duke Jalen Johnson, Kon Knueppel y Corey Maggette, fue subcampeón con 38 puntos.

En la competición Shooting Stars, los tres jugadores dispararon desde siete puntos diferentes en la cancha, y cada distancia valía una cantidad variable de puntos.

El Equipo All Star (Scottie Barnes, Chet Holmgren, Richard Hamilton) y el Equipo Harper (Dylan Harper, Ron Harper Jr., Ron Harper) fueron eliminados en la primera ronda del concurso Shooting Stars.

--Doug Padilla, Field Level Media