Kings y Lightning ofrecen una vista previa de los Olímpicos

Los Angeles Kings perdieron más partidos de los que ganaron en diciembre, pero hay señales de que su temporada está empezando a inclinarse en la dirección correcta de cara a su enfrentamiento del jueves contra el visitante Tampa Bay Lightning.

Los Kings vienen de perder 5-2 el lunes ante el Colorado Avalanche, que lidera la liga con la impresionante cifra de 67 puntos. Los Ángeles se mantuvo cerca de marcar hasta que encajaron un gol a puerta vacía con 1:37 por jugar y otro en igualdad numérica con 45 segundos por jugar.

"Esto es lo positivo para mí", dijo el entrenador de los Kings, Jim Hiller, tras la derrota. "En los últimos partidos, nos hemos parecido un poco más a nosotros mismos. Estamos jugando con más libertad, con más libertad. Nos vemos más peligrosos; tenemos más velocidad en la zona neutral. Hay muchos aspectos positivos en general. Al final, tenemos que ganar partidos. Si podemos jugar así, ganaremos partidos".

Los Kings se han limitado a dos goles o menos en ocho de los últimos nueve juegos, pero continúan jugando sólido defensivamente, permitiendo un promedio de 2,55 goles por juego, el segundo más bajo en la NHL.

"Defensivamente, seguimos haciendo lo correcto. En cuanto a la presión y el esfuerzo, creo que seguimos haciendo lo correcto", dijo el delantero de Los Ángeles, Adrian Kempe. "Creo que eso es lo más importante: que seguimos confiando en nuestra identidad, en todo eso. Ojalá los goles empiecen a llegar".

Los Kings activaron al portero Darcy Kuemper de la reserva de lesionados el martes después de que no estuvo disponible en los últimos seis juegos debido a una lesión en la parte superior del cuerpo.

Kuemper se enteró el miércoles de que había sido seleccionado para el equipo olímpico canadiense de 2026.

"Darcy tiene un currículum excelente", dijo Doug Armstrong, gerente general del equipo canadiense. "Ha puesto a los Kings en una buena posición y es campeón de la Copa Stanley (con Colorado en 2022)".

El defensa de Los Ángeles, Drew Doughty, formó parte del mismo equipo, su tercera selección olímpica.

"Drew es un competidor increíble", dijo Armstrong. "Estaba emocionado, se siente honrado, quiere dar lo mejor de sí. Quiere volver a ganar. Su pasión es evidente, y eso contagia a todos".

Mientras tanto, los Lightning vienen de una victoria por 4-3 en tiempo extra ante los Anaheim Ducks el miércoles por la tarde, su quinta victoria consecutiva y una que los mantuvo en el segundo lugar de la División Atlántica.

"Hemos avanzado mucho desde que solo conseguimos una victoria en nuestros primeros siete partidos", dijo Jon Cooper de Tampa Bay, quien dirigió su partido número 1000 en la NHL el miércoles. "Hay mucha confianza en ese grupo, y han jugado el fútbol de muchas maneras diferentes y, al final, siguen encontrando maneras de sumar puntos y, la mayoría de las noches, ganar".

El Lightning tuvo tres jugadores en el equipo olímpico canadiense: los delanteros Brayden Point, Brandon Hagel y Anthony Cirelli.

Hagel contribuyó con tres asistencias en la victoria contra los Ducks.

"Me da escalofríos", dijo Hagel sobre su selección olímpica. "Poder jugar por la bandera es un sueño hecho realidad. Nunca lo habría imaginado en muchos años y ahora, obviamente, tengo la oportunidad. La gente creyó en mí para darme la oportunidad de intentar ganar el oro, jugar por el país, y jugar por esa bandera que llevo en el pecho significa muchísimo para mí".

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