Kings y Mavericks luchan por el terreno en el estrecho terreno del Oeste

Dos equipos que tienen pívots lesionados y buscan salir de la fase de play-in de la clasificación de la Conferencia Oeste se enfrentarán el lunes por la noche cuando los Sacramento Kings visiten a los Dallas Mavericks.

Tres victorias consecutivas de los Kings y tres derrotas en cuatro juegos de los Mavericks han dejado a los equipos en un empate virtual fuera de los seis mejores del Oeste que tendrán lugares garantizados en la postemporada.

La racha ganadora de Sacramento incluye un comienzo de 2-0 en una gira de cuatro partidos que termina el miércoles en Denver. Los Kings se impusieron 129-128 en un emocionante partido de tiempo extra en una gira anterior a Dallas el mes pasado.

Gracias a los 16,5 puntos y 15,5 rebotes por partido de Domantas Sabonis en los dos primeros enfrentamientos, y a los 42 puntos de DeMar DeRozan, la mejor marca de la temporada, en la visita de febrero a Dallas, los Kings se han asegurado una victoria en la serie de tres partidos de la temporada, que podría convertirse en un desempate clave a la hora de competir por una posición en los playoffs.

Los Kings tendrán que buscar una barrida de temporada sin Sabonis, quien se lesionó el tendón de la corva izquierdo en el segundo minuto de la victoria del sábado por 113-103 en Houston y ha sido descartado para el juego del lunes.

Afortunadamente para Sacramento, la adquisición de la fecha límite de cambios, Jonas Valanciunas, pudo salir de la banca contra Houston y anotar 15 puntos y 14 rebotes en 30 minutos, al estilo de Sabonis.

El veterano ha sido suplente en cada uno de sus nueve partidos con los Kings. Fue titular en 12 partidos con los Washington Wizards a principios de esta temporada.

El entrenador de los Kings, Doug Christie, atribuyó el esfuerzo del equipo que incluyó 10 puntos y nueve rebotes combinados de Trey Lyles y Jake LaRavia desde el banco como clave para superar la temprana pérdida de Sabonis.

Espera que suceda lo mismo en el futuro si su máquina de doble-doble tiene que perderse un tiempo significativo.

"Estamos hablando de Domantas Sabonis, que cubre las estadísticas de una manera que es difícil de hacer", observó Christie. "Muchos jugadores intervinieron (contra Houston) y simplemente intentaron hacer lo que hacen, y eso hace que todos tiren de la cuerda en la misma dirección".

Los Mavericks saben todo sobre las lesiones de los pívots. Jugaron su octavo partido consecutivo sin Anthony Davis (distensión en el aductor izquierdo), su 21º consecutivo sin Dereck Lively II (fractura por estrés en el tobillo derecho) y su séptimo consecutivo sin Daniel Gafford (esguince en el ligamento colateral medial derecho) cuando fueron derrotados 132-117 en casa por los Milwaukee Bucks el sábado.

A los Kings les faltaban Davis y Lively cuando ganaron en Dallas el 10 de febrero. Sacramento dominó 50-33 en los rebotes esa noche.

Mientras tanto, los Mavericks perdieron a otro jugador clave de la zona de ataque cuando PJ Washington se torció el tobillo derecho en la primera mitad contra los Bucks. Washington ha sido descartado para el partido del lunes.

La derrota ha obligado al entrenador de Dallas, Jason Kidd, a cambiar de dirección sobre la marcha, ya que esperaba darle algo de tiempo libre al jugador clave Kessler Edwards, a quien solo le quedan 10 juegos en su contrato de la NBA.

"Veremos cómo evoluciona nuestra salud en las próximas semanas. Si podemos recuperarnos, encontraremos una manera de dejarlo en la banca. Si no, jugará", dijo Kidd sobre Edwards. "Si PJ está fuera, lo más probable es que Kessler esté dentro".

Edwards fue titular y jugó 26 minutos en la derrota en casa del mes pasado ante Sacramento. Anotó seis puntos, dos robos y dos bloqueos.

--Medios a nivel de campo