Kings y Oilers se enfrentan en un conocido duelo de primera ronda

Por cuarto año consecutivo, Los Angeles Kings se enfrentarán a los Edmonton Oilers en una serie de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste de la Copa Stanley.

Los Kings, que reciben el lunes el primer partido de la serie al mejor de siete, esperan un nuevo resultado. Los Oilers ganaron las tres series anteriores, en las que tuvieron ventaja de local, pero esta vez la situación ha cambiado.

"En el vestuario sentimos que somos un mejor equipo que antes", dijo el delantero Adrian Kempe. "Repasando la serie anterior, creo que el primer año que jugamos contra ellos fuimos mejores y creo que deberíamos haberles ganado. Creo que todos tienen mucha confianza en nuestro juego actual, y se siente que somos un mejor equipo que antes".

Los Ángeles ganó tres de cuatro encuentros de la temporada regular, los dos últimos por blanqueada, y superó a Edmonton por 12-4 en esos enfrentamientos. Los Kings terminaron cuatro puntos por delante de Edmonton.

Dicho esto, todos saben que el éxito en la temporada regular ya no significa nada. La clave para los Kings será contener al dúo dinámico de Edmonton, Connor McDavid y Leon Draisaitl, y la batalla de los equipos especiales.

Los Ángeles, que registró el mejor récord de local de la liga, tuvo problemas en el juego de poder antes de la fecha límite de cambios, pero desde que adquirió a Andrei Kuzmenko mejoró drásticamente.

"Los chicos que juegan con el power play... marcaron goles que no había visto en mucho tiempo", dijo el entrenador Jim Hiller. "Se sienten bien, así que debemos asegurarnos de mantener esa sensación durante toda la serie, a pesar de los altibajos".

Los Oilers, cuyas esperanzas de campeonato el año pasado se vieron frustradas en una derrota en el séptimo juego ante los Florida Panthers en la final de la Copa Stanley, tienen una gran cantidad de jugadores que regresan de sus lesiones, y posiblemente más a medida que avanza la serie.

Edmonton contará con el regreso de los delanteros Connor McDavid, Leon Draisaitl y Zach Hyman, así como del defensor Jake Walman, quienes se perdieron una serie de juegos en la recta final.

Además, es probable que Trent Frederic (esguince de tobillo alto) sea adecuado para el partido inaugural, y el club es optimista de que el delantero Evander Kane pueda regresar de las operaciones de hernia y rodilla que lo han mantenido fuera de juego toda la temporada, y los defensores John Klingberg y Troy Stecher serán opciones antes de que se complete la primera ronda.

El único jugador clave del que no contarán los Oilers será el defensa Mattias Ekholm.

"Tenemos un aura de inercia, como si fuéramos los heridos que caminan, pero estamos bien", dijo McDavid. "Todos estarán listos para la acción. Todos están haciendo lo que pueden. No me gusta esta idea de que somos los heridos que caminan. Estamos listos para la acción".

Todavía queda por ver si eso significa que los Oilers derrotarán a los Kings una vez más, pero se sienten confiados de avanzar.

"Siempre hemos entrado con la misma mentalidad", dijo McDavid. "Es una serie nueva, no hay posibilidad de traspaso. No empezamos dos partidos. Somos el primer equipo en llegar a cuatro y siempre es un reto".

Y toda esa familiaridad significa que la rivalidad no necesita mayor estímulo.

"Ambos equipos se conocen bien y conocen sus fortalezas", dijo el delantero Viktor Arvidsson, quien firmó con los Oilers como agente libre tras tres temporadas con los Kings. "Creo que todo se reducirá a la ejecución y a los detalles de nuestro juego. Los playoffs siempre son divertidos, pero jugar contra excompañeros y jugadores que siguen siendo buenos amigos va a ser genial".

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