Knicks y Cavaliers inauguran la lista navideña de cinco partidos de la NBA

Hay pocas tradiciones de la NBA más sólidas que la de los New York Knicks jugando el día de Navidad.

Los Knicks esperan que un par de caras conocidas regresen para el choque habitual del jueves, cuando Nueva York reciba a los Cleveland Cavaliers para dar inicio a la programación navideña de cinco juegos de la NBA.

Ambos equipos jugaron el martes por la noche, cuando los Knicks, con pocos jugadores, cayeron ante los locales Minnesota Timberwolves por 115-104 y los Cavaliers ganaron fácilmente por 141-118 a los visitantes New Orleans Pelicans.

Los titulares Jalen Brunson (tobillo derecho) y OG Anunoby (tobillo izquierdo) no jugaron debido a problemas de mantenimiento de los Knicks, que cayeron a un récord de 0-2 esta temporada con ambos jugadores de baja. Brunson y Anunoby estuvieron fuera de juego en la derrota por 115-113 ante el Miami Heat el 17 de noviembre.

ESPN informó el miércoles que se espera que Brunson juegue contra Cleveland.

El sustituto de Brunson, Tyler Kolek, rozó el triple-doble (20 puntos, 11 rebotes, ocho asistencias), al igual que el titular habitual Josh Hart (12 puntos, 15 rebotes, ocho asistencias). Karl-Anthony Towns, quien pasó las primeras nueve temporadas de su carrera con los Timberwolves, también logró un doble-doble con 40 puntos y 13 rebotes.

Pero los Knicks se quedaron sin energía tras remontar una desventaja de 16 puntos en la primera mitad para tomar una breve ventaja en el tercer cuarto. Los Timberwolves lideraron durante los últimos 16 minutos y más, y nunca permitieron que Nueva York se acercara a menos de cinco puntos en el último cuarto.

La derrota fue la segunda en tres juegos para los Knicks luego de una racha ganadora de siete juegos que incluyó una victoria sobre los San Antonio Spurs en el juego de campeonato de la Copa de la NBA.

"Soy ambicioso, como todos en ese vestuario", dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. "Todos somos competitivos y sabemos que podríamos haberlo hecho mejor. Y no lo hicimos. Hay que reconocerle el mérito a Minnesota. Y aprendemos de esto y seguimos adelante".

Mientras los Knicks improvisaban una alineación el martes, los Cavaliers tuvieron otro vistazo de lo que se han estado perdiendo durante la mayor parte de la temporada. Cleveland terminó primero en la Conferencia Este el año pasado con un récord de 64-18, pero esta temporada solo tiene un récord de 17-14 debido a una serie de lesiones.

Pero con Darius Garland y Sam Merrill recuperando su mejor forma, los Cavaliers igualaron el récord de la franquicia con nueve jugadores que anotaron en dobles dígitos el martes. Cleveland ya había logrado la hazaña en una victoria por 131-92 sobre los entonces Washington Bullets el 10 de noviembre de 1992.

Los 141 puntos del martes fueron la segunda mayor cantidad de la temporada para los Cavaliers, que comenzaron a destacarse ofensivamente en la victoria del lunes por la noche por 139-132 sobre los Charlotte Hornets.

Garland anotó 10 puntos y ocho asistencias el martes, completando su primera serie consecutiva de partidos tras una cirugía en el dedo del pie izquierdo en junio. Merrill regresó el lunes tras una ausencia de 14 partidos debido a un esguince en la mano derecha, cuando solo pudo anotar cuatro puntos desde la banca. El martes, se incorporó a la alineación titular y anotó 22 puntos gracias a un 6 de 10 en tiros de tres.

"Creo que conseguir otra pieza de rotación en la alineación nos ayuda", dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. "Simplemente nos coloca en una mejor posición que antes. Así que creo que eso ha sido fundamental. Tener a Sam de vuelta marca una diferencia enorme".

Los Knicks jugarán por 58.ª vez, la mayor cantidad en la NBA, el día de Navidad. El año pasado, su récord mejoró a 25-32 en el día festivo al vencer a los Spurs por 117-114.

Los Cavaliers tienen un récord de 7-7 el día de Navidad. La última vez que Cleveland jugó en Navidad fue en 2017, cuando cayeron ante los Golden State Warriors por 99-92.

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