Kyle Larson espera mantenerse en forma ganadora en la All-Star Race

Después de una buena racha en Kansas Speedway que le permitió obtener otra victoria en la NASCAR Cup Series, Kyle Larson continúa siendo uno de los dos mejores corredores de la temporada hasta el momento.

La temporada ya ha superado un tercio de su límite al llegar a la Carrera de las Estrellas de este fin de semana, y el piloto de Hendrick Motorsports ya ha ganado tres veces, empatando con Christopher Bell, de Joe Gibbs Racing, en el liderato de la serie. Si a esto le sumamos un par de victorias de Denny Hamlin, de JGR, estos tres pilotos estrella suman ocho de las doce banderas a cuadros.

Desde un punto de vista organizativo, la cosa es aún más profunda: mientras JGR lidera la serie con cinco victorias, HMS ha triunfado cuatro veces (contando la victoria de William Byron en la Daytona 500) y Team Penske tiene dos victorias (Austin Cindric, Joey Logano).

El único caso atípico es la victoria de Josh Berry en Las Vegas para Wood Brothers Racing (que tiene una alianza técnica con Penske a través de Ford), lo que significa que esencialmente tres establos de carreras han conseguido las 12 victorias hasta el momento.

Ese tipo de dominio es evidente en Larson, quien buscará ganar la NASCAR All-Star Race el domingo por la noche por segunda vez en la tercera carrera del deporte desde que regresó a North Wilkesboro Speedway en las montañas de North Wilkesboro, Carolina del Norte.

En la carrera de exhibición de 2023, Larson condujo desde el fondo del campo y lideró 145 vueltas, abriéndose camino alrededor de la renacida e histórica pista corta y superando al subcampeón Bubba Wallace por 4.537 segundos en el evento de 200 vueltas.

El nativo de Elk Grove, California, se unió a la élite con su tercera victoria en la carrera sin puntos, tras haber triunfado en 2019 y 2021. Empató a Dale Earnhardt (1987, 1990, 1993) y Jeff Gordon (1995, 1997, 2001) con tres victorias en el Juego de las Estrellas. Jimmie Johnson ha ganado cuatro veces (2003, 2006, 2012, 2013).

Cuando se trata de dominar el trazado de cinco octavos de milla de North Wilkesboro, nadie lo hizo mejor que Logano hace un año, cuando obtuvo la pole, lideró todos menos uno de los 200 con su Ford No. 22 y superó a Hamlin por 0,636 segundos en la 40° carrera anual.

Atrapado en un terrible 2024, Logano no había ganado en 13 carreras por puntos y aprovechó ese impulso para iniciar una carrera hacia su tercer campeonato.

En la práctica del viernes, Tyler Reddick encabezó las tablas con una vuelta de 18,198 segundos (123,640 mph) para vencer a Chase Elliott y Wallace mientras los pilotos probaban sus autos en tandas largas antes de sus esfuerzos de clasificación.

La clasificación consistió en tres vueltas, durante las cuales los pilotos entraron en boxes por segunda vez para cambiar los cuatro neumáticos y cargar combustible antes de dar una última vuelta.

Luciendo los colores púrpura y dorado de la Universidad de Carolina del Este, Brad Keselowski, de RFK Racing, consiguió la pole con su Ford n.° 6 con un tiempo combinado de 1:27.362. El Toyota n.° 20 de Bell fue subcampeón con un tiempo de 1:28.252.

"Es algo que nunca he hecho en mi carrera", dijo Keselowski, quien ocupa el puesto 33 en la clasificación, sobre su pole position en la carrera premiada con un millón de dólares. "Un esfuerzo total de equipo. El equipo de boxes y el equipo me dieron un coche y una parada en boxes impecables... y di la vuelta perfecta".

El ganador del título de la Copa 2012 tendrá la pole tanto para la carrera clasificatoria del sábado como para el evento principal de 200 vueltas del domingo.

La tripulación de Spire Motorsports del Chevrolet No. 71 de Michael McDowell ganó el Mechanix Wear Pit Crew Challenge de $100,000 por la parada más rápida durante la clasificación, 12.587 segundos.

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