Kyle Whittingham se enfrenta a la reconstrucción más tóxica del fútbol universitario en Michigan

Michigan jugará contra Texas en el Citrus Bowl el miércoles, pero el primer paso para restaurar el prestigio del programa plagado de escándalos puede haberse dado el viernes cuando el impecable entrenador de Utah, Kyle Whittingham, habría acordado un contrato de cinco años para reemplazar al deshonrado ex entrenador en jefe Sherrone Moore.

Whittingham, de 66 años, pasó 32 años en Utah, las últimas 21 temporadas completas como entrenador en jefe después de entrenar a los Utes en el último partido de la temporada 2004 cuando Urban Meyer se fue a Florida.

En circunstancias normales, contratar a un entrenador que provenga de la línea de entrenadores de Meyer ( que tuvo un récord de 7-0 contra los Wolverines mientras estuvo en Ohio State ) y que no tenga vínculos con Michigan sería motivo de alarma entre muchos fanáticos.

Pero Whittingham, quien anunció a principios de este mes que se alejaba de Utah, podría estar en el lugar correcto en el momento correcto después de que jugadores como Kalen DeBoer de Alabama y Kenny Dillingham de Arizona State frustraran los avances de un programa que se tambaleaba por un escándalo tras otro.

No se equivoquen, Whittingham es el cuidador encargado de enderezar el barco de maíz y azul que se hunde.

Michigan necesita mitigar el daño causado por el despido de Moore con causa justificada el 10 de diciembre, tras la presentación de "pruebas creíbles" de que mantenía una "relación inapropiada con un miembro del personal", según un comunicado del director deportivo Warde Manuel. Poco después, Moore fue arrestado y acusado de allanamiento de morada, allanamiento de morada y acoso.

Michigan fue rechazado en sus esfuerzos por reemplazar rápidamente a Moore, por lo que las personas a cargo actuaron con prudencia.

Por supuesto, muchas de esas mismas personas hicieron la vista gorda ante la filosofía de ganar a cualquier precio, desde el escándalo de robo de señales de los Connor Stalions que ayudó a Jim Harbaugh a ganar el título nacional de 2023 antes de dejar un basurero en camino a Los Angeles Chargers, hasta el nombramiento de Moore y su breve reinado de dos años lleno de suspensiones o errores, hasta el ex entrenador asistente Matt Weiss supuestamente pirateando las cuentas de decenas de miles de estudiantes-atletas, en su mayoría mujeres.

Ahora parece que es el turno de Whittingham, pero el tiempo avanza. Los Wolverines ya han perdido a dos jugadores comprometidos para 2026: el ala cerrada Matt Ludwig y el pívot Bear McWhorter.

Será el trabajo de Whittingham mantener intacto al resto de la clase reclutada tanto como sea posible y al mismo tiempo concentrarse en retener la plantilla actual, especialmente al mariscal de campo Bryce Underwood, quien fue inconsistente pero mostró promesa la pasada temporada de primer año, como debería ser por los millones que le pagan.

El portal de transferencia general estará abierto del 2 al 16 de enero, pero los jugadores de Michigan tendrán cinco días después de que la escuela anuncie oficialmente a su nuevo entrenador para ingresar al portal y 15 días después de eso para nombrar un destino.

El entrenador en jefe interino Biff Poggi estuvo en el podcast “The Stampede” centrado en los Longhorns el martes cuando dijo que es posible que hasta 25 jugadores ingresen al portal.

Pero todo podría cambiar para mejor para Michigan con la llegada de Whittingham, quien tenía un récord de 177-78 con los Utes. Estaba programado para entrenar al equipo n.° 15 Utah (10-2) contra Nebraska (7-5) en el Las Vegas Bowl el miércoles, pero informó a la universidad que no lo hará.

Poggi, entrenador asociado de Moore, presionó mucho para obtener el trabajo permanente y tuvo el respaldo de los jugadores, pero Moore también lo tuvo cuando Harbaugh huyó.

“Han sido cinco años de una organización que funciona mal”, declaró Poggi a la prensa el lunes. “Digámoslo como es, ha sucedido todos los años. El director atlético ya no lo hace”.

Entra en Whittingham.

Michigan sobrevivirá a este último golpe, pero su lugar entre la élite del Big Ten y su prominencia nacional están en duda por ahora.

Ohio State, Oregon e Indiana son superiores a los Wolverines. Michigan está un nivel por debajo, pero tiene compañía. USC puede haber encontrado su equilibrio. Penn State tuvo dificultades para reemplazar al entrenador James Franklin, pero se topó con uno bueno, Matt Campbell. Incluso Michigan State estará en alza, eventualmente, con la contratación de Pat Fitzgerald.

Curt Cignetti, de Indiana, demostró que es posible resucitar un programa rápidamente. Afortunadamente, para Michigan, su límite nunca ha sido tan bajo como el de los Hoosiers.

Michigan todavía tiene tradición, prestigio y, lo más importante, mucho dinero para comprar su salida de sus problemas.

El programa no consiguió un hombre de Michigan, pero consiguió al hombre adecuado.