La adversidad une a los rivales de los playoffs cuando los Maple Leafs visitan a los Panthers

Los Toronto Maple Leafs esperan que su chispa ofensiva siga encendida cuando visiten a los Florida Panthers el martes por la noche en Sunrise, Florida, en el primer encuentro de los equipos desde la segunda ronda de los Playoffs de la Copa Stanley 2025.

A pesar de que se encuentran cerca del final de la Conferencia Este, la paliza de 7-2 que los Maple Leafs propinaron el sábado a los Pittsburgh Penguins los catapultó a la cima de la División Atlántica en goles anotados.

Cada delantero de la tercera línea de Toronto (Bobby McMann, Dakota Joshua y Nicolas Roy) rompió una larga sequía sin goles en el segundo período.

"Tienes que seguir haciendo tu trabajo, ¿no?", dijo Joshua tras anotar su primer gol en 15 partidos. "Y luego consigues un resultado así. Creo que, obviamente, no ha sido ideal hasta ahora, así que conseguir ese resultado significa mucho y ahora la importancia de seguir así es fundamental".

Parte del ataque de Toronto ha provenido de la línea azul. Oliver Ekman-Larsson abandonó el partido al final del partido por una lesión en la parte superior del cuerpo, no sin antes extender su racha de puntos a nueve.

Con 20 puntos en 25 partidos, el defensa sueco va camino de conseguir la temporada con mayor puntuación de su carrera.

Los Leafs esperan tenerlo de regreso contra Florida, su ex equipo, que eliminó a Toronto de la última postemporada en siete juegos.

"Espero que esté bien", dijo el entrenador Craig Berube. "Todavía no lo sé, pero lo evaluaremos mañana. Creo que estará bien, pero ya veremos".

Los Panthers atraviesan una mala racha debido a las lesiones de larga duración de sus delanteros estrella Aleksander Barkov y Matthew Tkachuk. El viernes, cayeron 5-3 ante los visitantes Calgary Flames, donde el portero rival, Devin Cooley, detuvo 37 tiros.

Tras la derrota ante Calgary, Florida ha perdido tres de sus últimos cuatro partidos y tres seguidos en casa.

El dos veces campeón defensor de la Copa está decepcionado por estar fuera de un lugar en los playoffs, aunque el entrenador de Florida, Paul Maurice, tiene dos opiniones dadas las circunstancias.

"A nadie le importa lo lesionado que estés ni lo que estés pasando", dijo Maurice. "Creo que podemos construir algo realmente bueno a partir de esto. Podemos sacar algo de nuestra adversidad y apropiárnosla".

La reconocida profundidad de Florida ha tenido dificultades para compensar las ausencias de Barkov y Tkachuk, quienes aún no han jugado esta temporada. El vigente ganador del Trofeo Conn Smythe, Sam Bennett, solo suma 12 puntos en 24 partidos, mientras que Carter Verhaeghe (cuatro goles) va camino de su menor total desde la temporada 2019-20.

El porcentaje de salvadas de .882 del portero Sergei Bobrovsky en 17 apariciones es el más bajo de sus 16 años de carrera.

Los Panthers esperan que una inusual pausa de cuatro días en casa les beneficie. El enfrentamiento contra Toronto es el tercero de una serie de seis partidos en casa que durará toda la temporada.

"El solo hecho de poder tomar al menos un día para dejar de pensar en el hockey por completo ayuda mucho", dijo el delantero AJ Greer, quien tiene seis goles y 10 puntos y es el raro Panther que supera su ritmo habitual.

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