La apuesta calculada de los Medias Blancas de Chicago por la estrella japonesa Munetaka Murakami

Los Medias Blancas de Chicago generaron mucho revuelo en las Grandes Ligas de Béisbol al fichar al toletero agente libre Munetaka Murakami, un movimiento que hicieron oficial el lunes en una conferencia de prensa en el Rate Field.

Resulta sorprendente que Murakami dejara la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (JBP) en Japón y firmara por dos años y 34 millones de dólares para jugar en la primera base de los White Sox. Quienes analizaron la oferta de agentes libres proyectaron desde el principio que Murakami causaría un impacto mayor (entre 100 y 150 millones de dólares) con un contrato más largo. A esos precios, tendría que ser en otro equipo, aparte del de Jerry Reinsdorf, que nunca ha firmado a un agente libre por más de 75 millones de dólares.

Los White Sox han sido uno de los peores equipos de la liga desde 2023, y podrían haber sido el peor equipo de la historia en 2024 , pero su rumbo parece apuntar en otra dirección. Y no solo porque Reinsdorf recientemente trazó un camino para vender el equipo. A principios de diciembre, los White Sox se llevaron la primera selección del próximo Draft de la MLB tras una lotería. Y ahora se han quedado con Murakami, quien, a primera vista, parece un regalo de Navidad adelantado del resto de la liga.

Murakami, quien cumple 26 años en febrero, fue uno de los bateadores de poder más destacados de la NPB, conectando 265 jonrones en poco más de mil juegos con los Yakult Swallows. Ganó la triple corona en 2022 a los 22 años al conectar 56 jonrones, un récord de la liga. En 2023, fue un bateador clave para Japón cuando ganaron el Clásico Mundial de Béisbol. Afectado por una lesión en el oblicuo, conectó 22 jonrones en solo 56 juegos la temporada pasada.

Murakami también parece tener una gran personalidad, conectándose con los fanáticos de los White Sox al hablar algo de inglés en su conferencia de prensa y diciendo que no le importaba cuántos juegos perdiera el equipo antes de llegar a la ciudad porque las cosas iban a ser diferentes.

Murakami dio otro paso al frente al donar $10,000 en certificados de regalo para comestibles, según informaron los White Sox, a 100 familias del South Side a través de la Despensa de Alimentos de St. James. Murakami también donó otros $10,000 en efectivo a la despensa. Si bien no es una gran parte de su salario como jugador de béisbol, este generoso gesto ayudará a que muchas personas pasen menos hambre durante las fiestas.

Han pasado 20 años desde que los White Sox ficharon a un jugador japonés, lo cual es curioso, ya que el más reciente les ayudó a ganar la Serie Mundial. Tadahito Iguchi fue titular en la segunda base de los White Sox en 2005, cuando ganaron el título por primera vez en 88 años. No es que debamos esperar que los White Sox pasen de tres temporadas consecutivas de 100 derrotas a la Serie Mundial en 2026, pero Murakami parece acercarlos más que ayer.

Murakami introduce algunas salvedades.

Es posible que la reticencia colectiva de la liga a invertir más dinero en Murakami se deba a sus malos resultados bateando las rectas más rápidas de la NPB. Su punto débil ha sido el contacto constante a alta velocidad. En general, con la edad, su tasa de ponches ha aumentado y su tasa de bases por bolas ha disminuido. Las líneas de bateo de Murakami para los White Sox podrían terminar pareciéndose más a las de Joey Gallo en su mejor momento que, por ejemplo, a las del mejor bateador de poder que llegó de Japón a Norteamérica, Hideki Matsui. Aun así, para un equipo que no ha invertido mucho en nómina en las últimas temporadas (o incluso uno que sí lo ha hecho), no representa un gran riesgo financiero.

Y quizás algo se perdió en el proceso y Murakami será el bateador estrella que esperan los White Sox. Muchos ojos estarán puestos en él y en los White Sox en 2025. Muchos de ellos desde el otro lado del Pacífico. Será interesante, al menos por un tiempo, ver qué impacto aportará Murakami a la MLB y a los White Sox. Su primera impresión es de una "A".